FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 175 



terior y el hidrógeno que se denominaba aire ¡nJJamahle y del que 

 Sclieele había dado varios métodos de obtención. 



Él descubrió y estudió los siguientes gases: protóxido de ázoe, el 

 gas hilarante de Davy, el bióxido de ázoe, el óxido de carbono, el oxí- 

 geno, el ázoe o nitrógeno, el ácido clorhídrico, el amoníaco, el gas 

 sulfuroso y el fluoruro de silicio. 



Veamos cómo trabaja y en qué forma los obtuvo: 



1" Trata limaduras de cobre con agua fuerte, es decir, ácido nítri- 

 co, el que es reducido por el hidrógeno naciente y recoge el gas que 

 se desprende sobre el mercurio en la cuba mencionada (1772). Este 

 gas, el hióxido de nitrógeno^ que descubre y llamó aire nitroso, era in- 

 coloro, pero en contacto con el aire formaba vapores rojos, observa- 

 ción que comparó a lo que ocurría cuando se disolvía el cobre en el 

 ácido nítrico : demostró que era irrespirable y que no entuibiaba el 

 agua de cal. Este método de preparación es el que se usa en la actua- 

 lidad y que figura en todos los textos de uso corriente. 



Y a propósito de textos y con referencia al tema general y al asun- 

 to particular que estamos tratando en estos momentos, voy a demos- 

 trar evidentemente, con un simple hecho, al parecer sin importancia, 

 aquellas palabras mías de la conferencia pasada cuando hacía refe- 

 rencia a «nuestros textos modernos», deprolíferas ediciones, i^roduc- 

 to del plagio mutuo con la correspondiente multiplicación de errores. 



Abramos cualquiera de los dos textos de química más corrientes 

 en nuestras escuelas normales y colegios nacionales : De un autor, 

 Química inorgánica, nueva edición corregida, Cabaut y C^, 1914, pá- 

 gina 208 ; Bióxido de ázoe. Historia : fué descubierto en 1772, por 

 Hales. 



Otro autor. Tratado elemental de química, tomo I, sexta edición. 

 Ángel Estrada y C^, 191.3, página 195 ; Bióxido de nitrógeno. Fué pre- 

 parado en 1772 por Hales, tratando ciertos metales como cobre, pla- 

 ta, mercurio por ácido nítrico a la temperatura ordinaria. 



Un hecho debe haber llamado vuestra atención : Hace apenas un 

 rato dijimos que Priestley en 1772 descubría el bióxido de nitrógeno 

 por acción del ácido nítrico sobre el cobre metálico. Pero a mí, apar- 

 te de esta contradicción de paternidad, me llamó la atención este 

 otro hecho : El único químico que figura en la historia de nuestra 

 ciencia con el nombre de Hales (Etienne Hales) murió en Londres en 

 1761 y aunque se dedicó a varios estudios sobre los gases (fué el in- 

 ventor de los tubos de desprendimiento que unen balones y retortas 

 con los demás recipientes, invento sencillísimo pero cuya trascenden- 



