FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 177 



3" Calienta al rojo, en una retorta de hierro, una mezcla seca de 

 creta (carbonato de calcio) y de limadura de hierro. Del gas que se 

 desprendía en gran cantidad separaba el COo con la cal y obtenía el 

 óxido de carbono que descubrió y que caracterizaba de otros gases 

 inílamables por la llama azul con que ardía. 



4° Por medio de una lente quemó un trozo de carbón colocado en 

 un espacio cerrado conteniendo aire atmosférico. Observó primero 

 que se formaba un aire que era absorbido por la cal y que quedaba 

 otro aire que apagaba una llama y que era irrespirable. Efectuando 

 la experiencia sobre mercurio y absorbiendo el aire Jijo (COo) con la 

 cal, notó que el volumen del aire atmosférico disminuía de un quinto. 

 Esta experiencia, hermosa en su realización, hubiérale llevado a de- 

 terminar la composición del aire, como lo lograra más tarde Lavoi- 

 sier, si la teoría del íiogisto de la que era fiel cultivador no le hubie- 

 ra impedido el comprender toda la importancia de su descubrimien- 

 to. Tenemos en este hecho un ejemplo evidente déla diferencia entre 

 la obra de Priestley y la de Scheele y el genio generalizador de La- 

 voisier. 



Ese gas que quedaba en la campana, era el aire mefítico de Scheele, 

 que más tarde Lavoisier reconoció como uno de las componentes de la 

 atmósfera, llamándolo ázoe, es decir, privativo de vida, sin sospechar 

 siquiera que el ácido azótico (aicido nítrico) uno de sus derivados, de- 

 bía de ser el compuesto que engendrara substancias tales como los 

 fulminatos, la nitroglicerina, el algodón pólvora, verdaderos destruc- 

 tores, privativos de vida. 



5" Los alquimistas conocían el espíritu de sal, que es el ácido clor- 

 hídrico, pero lo conocían al estado de solución acuosa como lo usa- 

 mos en nuestros laboratorios. Priestley recoge sobre mercurio el 

 espíritu de sal que se desprende de la mezcla de sal marina vClXa) y 

 aceite de vitriolo (SO.Hi) y obtiene así un nuevo aire, un gas incoloro, 

 que denomina aire ácido marino. Hace conocer sus propiedades y su 

 absorción pov el carbón ; 



6° En igual forma logra obtener el gas amoníaco y el gas sulfuroso 

 que hasta entonces eran conocidos bajo forma de solución. Al prime- 

 ro llama: aire alcalino; al segundo: aire ácido vitriólico^ pues lo ob- 

 tenía po)' reducción del ácido sulfúrico por el carbono, como en los 

 métodos corrientes ; 



7" Descubre el fluoruro de silicio, que denomina aire ácido espático^ 

 el que con el agua le daba sílice y un líquido ácido que es el ácido 

 hidrofluosilícico de la actualidad ; 



