182 ANALES DE LA SOCIEDAU CIENTÍFICA ARGENTINA 



ocurrir sin que intervenga el trabajo o la energía, todo en esta vida 

 depende del Sol... ¡Cuan más sensatos eran aquellos que le adoraban, 

 en vez de íijar los ojos, contemplativos, en uuideras más o menos es- 

 culpidas !... 



Pues bien, señores : el problema de saber por qué el aire atmosféri- 

 co se mantenía apto a la respiración de los animales dio origen a una 

 serie de hipótesis más o menos ingeniosas. Detengámonos un momen- 

 to en tan interesante tópico. 



Aristóteles decía que todos los mamíferos respiran aire, compren- 

 diendo los cetáceos que viven en el agua, y que los peces, moluscos 

 y crustáceos respiran el agua donde se encuentran sumergidos. Al 

 respecto, vimos en nuestra pasada conferencia que^Scheele fué el pri- 

 mero que comprobó la presencia del aire disuelto en el agua, demos- 

 trando que este aire disuelto era el que servía para la respiración de 

 los peces. Para Aristóteles, tanto el aire como el agua sirven para 

 refrescar, es decir, para moderar el calor interno. Observó que los ani- 

 males más calientes respiran con mayor intensidad, encontrando su 

 explicación en la mayor necesidad que tienen de refrescarse, confun- 

 diendo así el efecto con la causa. Los animales contenidos en vasos 

 cerrados, mueren, según Aristóteles, porque calentando el ambiente 

 no pueden ya refrescarse con la respiración. ¡ Cuan lejos estaban de 

 sospechar en la presencia del aire viciado y del ácido aéreo de 

 Bergman !,.. 



Con Galeno, se empezó a vislumbrar la función química de la res- 

 piración quien admitió que las funciones pulmonares eran de dos 

 categorías : absorción de espíritus vitales y eliminación de espíritus 

 fulíginos plintos con vapor acuoso. 



Leonardo de Vinci, en uno de sus opúsculos dejó escrito estas inte- 

 resantes palabras, en las que además de la intuición general de la 

 analogía existente entre el fenómeno de la combustión y de la respi- 

 ración, se encuentra el anuncio de un hecho experimental de capital 

 importancia, del cual, empero, no adujo las pruebas : « el fuego, dice 

 ese genio universal que a los dotes de eminente artista sujio unir los 

 de hombre de ciencia en ese admirable consorcio de arte y ciencia 

 que también admiramos en un Milton y en un Dante, el fuego, dice, 

 consume incesantemente aire, y ningún animal terrestre ni acuático, 

 puede vivir en el aire que se ha hecho incapaz de alimentar la llama». 



Y ese aire incapaz de mantener la llama, fué descubierto por van 

 Helmont, eminente sabio y gran médico, uno de los fundadores del 

 método experimental, del que Leonardo de Vinci fuera el verdadero 



