FIGURAS DEL PASADO DK LA QUÍMICA 247 



americano, tan corriente en nnestras bibliotecas. Hijo de nna familia 

 rica, recibió una esmerada educación en el colegio Mazarino o colegio 

 de las cuatro naciones que había fundado un italiano en la « Ville lu- 

 miére » por disposición testamentaria del cardenal Julio Mazarino. Sus 

 primeros estadios se distinguieron en el campo de las letras, a tal 

 punto que, para no negar lo que podríamos llamar una ley humana, 

 también había escrito un drama en prosa, aquel drama o aquella co- 

 media inspirada, trascendental, moderna, que guardamos en un cajón 

 esperando la mano de nieve... que ha de rasgarlo. 



Ocupándose de temas literarios filosóficos, ingresó en el curso de 

 filosofía, en el que empezó a sentir una verdadera inclinación hacia el 

 estudio de las ciencias exactas, pero por consejo de sus parientes 

 hubo de cursar la Facultad de derecho hasta que se licenció en la 

 misma el 26 de julio de 1764. 



Alternando estos estudios, siguió los cursos de astronomía y ma- 

 temáticas con el abate La Caille, fué uno de los más asiduos oyentes 

 de la cátedra de botánica de Bernardo de Jussieu y dio sus primeros 

 pasos en la química con Gruillermo Rouelle, demostrador del curso de 

 química del Jardín de plantas o Jardín del rey que dictaba el profesor 

 Bourdelin. 



Este Rouelle (nació en 1703 y murió en París en 1770) fué el maes- 

 tro de Lavoisier; era un habilísimo experimentador y un espíritu ori- 

 ginal cuyo culto era la contradicción, sobre todo, de las teorías de su 

 profesor, lo que trataba de demostrar a su excelente auditorio por 

 medio de ingeniosas experiencias, que contribuyeron a despertar en 

 Francia gran interés por el estudio de la materia. 



Entregado Lavoisier por completo al estudio, no conoció ninguna 

 de las pasiones de la juventud ; se olvidó del mundo, absorto por 

 completo en sus trabajos y no cultivó otras relaciones que las de sus 

 maestros y las de algunos sabios distinguidos de la época. 



A los veintitrés años ganó un premio en la Academia de ciencias. 

 Ésta había propuesto como tema del concurso el siguiente asunto : 

 « El mejor medio de iluminar durante la noche las calles de una gran 

 ciudad, combinando la intensidad luminosa con la facilidad del ser- 

 vicio y la economía. » 



Lavoisier se encerró en su habitación y. durante más de seis sema- 

 nas no vio otra luz que las de las lámparas con las que hacía sus 

 experimentos. Al salir de su voluntaria prisión (abril de 1766) obtu- 

 vo la medalla de oro. En el cálculo sobre el precio de costo de la 

 iluminación en París, dejó entrever el orden y el método (pie debían 



