FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 251 



« El azufre y el fósforo — decía Lavoisier en una memoria remiti- 

 da a la Academia — queman aumentando de peso : este aumento es 

 debido a la fijación del aire y lo mismo sucede para los metales calci- 

 nados en el aire ; y lo que prueba esto es que, calcinando una cal me- 

 tálica, tal como el litargirio, con el carbón, se ve reaparecer el aire 

 que se había fijado por la calcinación; se puede recoger así un gas 

 cuyo volumen es, por lo menos, mil veces mayor que el del litargirio 

 empleado. » 



En la época en que Lavoisier realizaba estas experiencias la com- 

 posición del aire y la del ácido carbónico eran desconocidas. Lavoisier, 

 como dice Frémy, por el privilegio de su genio razonaba basta en 

 presencia de lieclios no explicados. 



Calentando el óxido de plomo con el carbón, no es el aire absorbi- 

 do por el metal el que se desprende, sino el anhídrido carbónico. Más 

 tarde, debía de rectificar la explicación que acabamos de mencionar. 



Estas investigaciones se encuentran en sus Opúsculos físicos y quí- 

 micos que publicó a principios de 1774, obra que contiene el ger- 

 men de casi todos los descubrimientos posteriores de Lavoisier. Nin- 

 gún libro de química se conocía entonces, escrito con tanta claridad 

 y con experiencias expuestas con métodos tan nuevos y tan modernos. 

 Obtuvo un gran éxito en todo el mundo científico, y fué traducido al 

 inglés y al alemán. 



El 12.de noviembre de 1771 lee en la Academia de ciencias su 

 hermosa memoria intitulada Sobre ¡a calcinación del estaño en vasos 

 cerrados ij sobre la causa del aumento de peso que adquiere este metal 

 durarüe esta operación. 



El aumento de peso que experimentaban los metales calcinados en 

 el aire, era conocido antes que Lavoisier. Eoberto Boyle, en su Tra- 

 tado de la pesantez de la llama y del fuego admitía que la materia de la 

 llama y el fuego penetraban a través de la substancia del vidrio y se 

 combinaban a los metales aumentando sus pesos y transformándolos 

 en cal. 



Lavoisier rebatió las explicaciones de este célebre físico, calcinan- 

 do estaño en un vaso cerrado ; después de la experiencia demostró 

 que el peso del aparato no había cambiado y que, en cambio, se pro- 

 ducía un vacío en el interior del mismo, y dio cima a su memoria con 

 esta notable conclusión : « Una porción del aire es susceptible de 

 combinarse con las substancias metálicas, mientras que otra porción 

 de este mismo aire rehuye estas combinaciones ; supongo, pues, que 

 el aire no es un ser simple y que lo que queda después de la calcina- 



