252 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



ción (le los metales en el aire es una especie de mofeta incapaz de ser- 

 vir a la respiraci(Sn de los animales y determinar la inflamación de los 

 cuerpos. » 



Como vimos, Sebéele y Priestley, en sus múltiples experiencias lle- 

 garon a conclusiones más o menos análogas, pero ninguno de ellos, 

 por falta de ese espíritu generalizador de que tanto liemos hablado, 

 supo sacar el partido que sacó Lavoisier... 



Éste no se detuvo abí, y para llevar el convencimiento a todos los 

 espíritus incrédulos de la época, saturados de la teoría del flogisto, 

 imagine) el aparato admirable que lleva su nombre, que todos nues- 

 tros textos reproducen eu conocida lámina, y que se conserva, monta- 

 do tal cual lo usara su autor en el centro de la estancia en que el 

 Deutscbes Museum de la Isla de Isar reúne los útiles y aparatos de 

 los laboratorios del siglo xviii. 



Eecuerdan ustedes el aparato : Una gran retorta, de esas clásicas 

 retortas de alquimistas en que la imaginación calenturienta de más 

 de uno buscara con ardor el spiritus imindi o el elixir de larga vida, 

 una gran retorta de vidrio, de largo cuello en forma de TJ viniendo a 

 parar bajo una campana... 



PjU la retorta puso cuatro onzas de mercurio y comenzó la calcina- 

 ción del metal, manteniéndola doce días a un grado de calor casi igual 

 al necesario i)ara su ebullición. 



« Durante el primer día — dice él mismo en su Tratado de quími- 

 ca — nada notable ocurrió : el mercurio se encontraba en estado de 

 evaporación continua : recubrían el interior del recipiente, primero 

 pequeñas gotitas del metal, que poco a poco aumentaban, agrandán- 

 dose, y que, adquiriendo un cierto volumen, caían nuevamente sobre 

 el fondo del vaso, es decir, de la retorta. El segundo día comencé a 

 ver nadar, sobre la superficie del mercurio, mucbas pequeñas partícu- 

 las rosadas que en pocos días aumentaron de número y de volumen. 

 Finalmente, al terminar el duodécimo día, habiendo cesado el fuego 

 y dejado enfriar el vaso, observé que el aire que contenía 50 pulgadas 

 cúbicas de aire, había disminuido de ocho a nueve pulgadas cúbicas, 

 cerca de Y„ de su volumen, y al mismo tiempo se había formado una 

 porción bastante considerable de mercurio (nosotros decimos el óxi- 

 do), alrededor de 45 granos de peso. 



Este aire, así disminuido, no precipitaba el agua de cal ; pero apa- 

 gaba las luces, hacía perecer eu poco tiempo los animales que en él 

 se sumergían, no daba vapores rojos con el aire nitroso : era un esta- 

 do absolutamente mefítico. 



