FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 253 



Es sabido, de las experiencias del señor Priestley y de las mías, 

 continúa diciendo Lavoisier — que el mercurio precipitado per sé, no 

 es más que una combinación de mercurio con cerca de un duodécimo 

 de su peso del aire mejor y más respirable, expresión que usaremos 

 para diferenciarlo del aire común. Parecía, pues, ijrobado que en la 

 experiencia anterior, el mercurio, calcinándose, liabía absorbido la 

 parte mejor, la más respirable del aire, dejando la parte mefítica 

 y no respirable, y la experiencia siguiente me ha confirmado esta 

 verdad. 



Recogí los 45 granos de cal de mercurio formados durante la calci- 

 nación precedente y los coloqué en una pequeña retorta de vidrio, 

 cuyo cuello, doblemente recorvado, entraba bajo una campana llena 

 de agua y procedí a la reducción sin adición alguna. Encontré, con 

 esta operación, casi la misma cantidad de aire que liabía sido absor- 

 bido en la calcinación, es decir, ocho a nueve pulgadas cúbicas y re- 

 combinando estas ocho o nueve pulgadas cúbicas con el aire que 

 había sido viciado en la calcinación del mercurio, lo restablecí bas- 

 tante exactamente en su estado primitivo : es decir, de aire común ; 

 este aire así restablecido no apagaba las luces, no mataba los anima- 

 les que lo respiraban... 



He aquí la prueba más completa a que se puede llegar en química : 

 la descomposición del aire y su recomposición. Y resulta evidente- 

 mente : « 1° que los Yj del aire que respiramos están como ya lo he 

 anunciado en una anterior memoria, al estado de mofeta, es decir in- 

 capaces de mantener la respiración de los animales y la inflamación 

 y combustión de los cuerpos ; 2° que el resto, es decir '/ó sólo del vo- 

 lumen del aire de la atmósfera es respirable ; 3° que en la calcinación 

 del mercurio esta substancia metálica absorbe la parte saludable del 

 aire, dejando sólo la parte mefítica, y 4° que reuniendo estas dos par- 

 tes del aire así separadas, la parte respirable y la parte mefítica, se 

 obtiene un aire igual al de la atmósfera. » 



Acabo de expresarme con las mismas palabras de Lavoisier. Véase 

 cuanta sencillez en la exposición y qué claridad en los conceptos y 

 sobre todo qué beneficiosa ausencia de esa literatura llena de florile- 

 gios de algunos de nuestros textos modernos en que, para describir lo 

 que constituye un fenómeno físico, llaman a su socorro a todas las 

 musas del Parnaso y se expresan de este talante : « una nube se cier- 

 ne en la atmósfera, de jironto una vivísima luz en zigzag la surca 

 en toda su extensión, ijoco después un estampido que resuena algún 

 tiempo con ecos lejanos se hace oír, mientras la lluvia en finas gotas 



