FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 259 



de haber descubierto este sencillo hecho, sino las conclusiones que- 

 del mismo logra sacar, cosa que no hiciera Cavendish. 



En resumen : Lavoisier, por múltiples circunstancias de su vida, 

 tuvo algunos defectos que le granjearon antipatías : su mismo em- 

 pleo de recaudador de impuestos y sus condiciones de arrendatario, 

 del que dijera Eenauldón antes de la revolución: «El arrendatario 

 es un lobo rapaz, desencadenado sobre la tierra, que saca de ella has- 

 ta el último sueldo, oprime a los subditos y los reduce a la mendici- 

 dad, hace desertar a los cultivadores y vuelve odioso al patrón que 

 está obligado a sufrir sus vejaciones. » 



Dícese que Lavoisier, en pocos años, había acumulado, en su cali- 

 dad de arrendatario, más de 1.200.000 francos de beneficios. Eso le 

 fué fatal. La fiebre del oro siempre ha traído malas consecuencias, 

 como la fiebre de la figuración, del exhibicionismo. Para ser útil a la 

 patria, para servir al Estado, no es necesario escalar los puestos pú- 

 blicos : el sabio, desde su gabinete y su laboratorio, puede ejercer con 

 el estudio silencioso, funciones más patrióticas que en las poltronas 

 burocráticas. 



Si Lavoisier hubiera tenido las aspiraciones de un Scheele no hu- 

 biera muerto en la guillotina. 



Habrá sido un poco despectivo para sus contemporáneos científi- 

 cos, aunque algo bebiera en sus fuentes ; así i)or ejemplo, no contesta 

 una atenta comunicación que le enviara Scheele sobre el descubri- 

 miento del oxígeno, con lo que hizo muy mal. Se habrá inspirado en 

 muchos trabajos, en las obras de los demás, en lo que creemos que no 

 ha hecho más que lo que se debe hacer : repetir antes que crear, si no 

 se quiere caer en el fracaso de aquellos megalófilos de Cajal que recor- 

 dando que Hertz, Mayer, Róntgen, Curie, iniciaron su vida científica 

 con un gran descubrimiento, aspiran a ascender, desde el primer 

 combate, de soldados a generales, y se pasan la vida planeando y dibu- 

 jando, construyendo y deshaciendo, siempre en febril actividad, siem- 

 pre en plena revisión, incubando el gran engendro, la obra asombrosa 

 y arrolladora... Y mientras tanto, el tiempo pasa y llueven a su lado 

 trabajos y monografías de otros sobre el tema, y cuando ellos se resuel- 

 ven a mirarlo... ¡ oh desdicha ! ya está resuelto. Un trabajo trae otro 

 trabajo. Repitamos la obra de los otros, si queremos hacer obra propia. 



Volvamos a Lavoisier : En su vida pública había tenido también 

 sus defectos ; ellos en nada- amenguan los grandes méritos de su obra 

 científica y además, ya lo dijo La Eochefoucauld : «Los grandes 

 hombres son los únicos capaces de grandes defectos. » 



