272 ANALliS DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



proimestos en esta lectura. Estamos frente al período luás importante 

 de actividad científica de Berzelius, época en que el gran químico 

 sueco va a realizar la obra más importante de su vida y que lia de de- 

 terminar su celebridad mundial, es decir : la determinación de los pe- 

 sos atómicos de todos los cuerpos simples. 



Se trata, señores, de una de las más grandes empresas que puede 

 haber realizado un investigador; obra verdaderamente colosal, sobre 

 todo si tenemos en cuenta, como ya lo dijimos, que trabajaba solo y 

 que para ello debía ejecutar las operaciones químicas más exactas y 

 más delicadas. 



Dijo, si mal no recuerdo, el inmortal Cervantes que «no hay ningún 

 camino que no se acabe, como no se le oponga la pereza y la ociosi- 

 dad»; pues bien, Berzelius, dando un ejemplo de actividad y de mé- 

 todo, llegó al fin de su camino, que, como veremos, no fué tan corto 

 ni tan fácil de realizat. 



A raíz de los trabajos de Dalton, Wollaston y Davy, hubo de em- 

 prender varios estudios sobre las proporciones, según las cuales los 

 cuerpos se combinaban. 



Richter y "VVenzel habían establecido que los ácidos y álcalis de- 

 bían de combinarse en proporciones definidas, porque, en la doble 

 descomposición de las sales neutras, se forman productos igualmente 

 neutros. 



Pero las demostraciones de la ley de las proporciones múltiples eran 

 insuficientes e inexactas, a cansa de la imperfección de los métodos 

 analíticos em^jleados. 



Igual cosa ocurría con la ley es presada por Dalton. Berzelius so- 

 metió a una verificación rigurosa la hipótesis emitida por este autor : 

 todos los análisis podían expresarse por ilesos atómicos determinados, 

 y Berzelius, que en un principio la había combatido, se transformó 

 en su más fiel defensor y propagandista. 



¡ Qué diferencia con los seudosabios de hoy en día, capaces de fal- 

 sear los resultados del laboratorio, con tal de conservar intactas sus 

 hipótesis o teorías, si es que las han emitido, o hundir las de otros au- 

 tores con los que se encuentran resentidos por vanidades y orgullos 

 de la misma i^rofesión ! 



En menos de diez anos, de 1810 a 1818, determinó el peso atómico 

 de cerca de 50 elementos con una exactitud que, dada la época, pode- 

 mos calificar de maravillosa. 



Muchos de los números por él expresados, se conservan intactos hoy, 

 a través de un siglo : el oxígeno, el carbono, el nitrógeno, el azufre, etc. 



