FIGURAS DEL PASADO DE LA QUÍMICA 273 



Otro de sus hechos importantes eu nuestra ciencia fueron las in- 

 novaciones que aportó en el lenguaje químico. 



En todo el período de la fundación de nuestra ciencia reinaba la 

 más grande de las confusiones al respecto. Muchas substancias lleva- 

 ban el nombre de otras con las que se había encontrado algún pare- 

 cido. Con toda justicia, dice Dumas que los químicos de la época se 

 hacían prestar el lenguaje de los cocineros; así teníamos : aceite de 

 vitriolo, manteca de antimonio, crema de tártaro, azúcar de Saturno, etc. 

 Macquer y Baumé creyeron oportuno legislar al respecto, cosa que 

 hizo Guyton en un principio y Lavoisier, Berthollet y Fourcroy más 

 tarde. 



Los símbolos fueron necesarios : los usados por los alquimistas y 

 <iue habréis visto en casi todos los textos de enseñanza eran muy 

 couiplicados ; además, cada compuesto tenía un signo especial inde- 

 pendiente de los constituyentes. 



Giiytou Mor vean propuso un sistema, pero que resultaba también 

 complicado. Lavoisier hizo uso de estos símbolos e imaginó nuevos 

 para representar el oxígeno y el aire nitroso. Interesantes son estos 

 trabajos, i^ero muy lejos estaban de la sencillez requerida. 



Adet y Hassenfratz, contribuyeron al respecto, así como Dalton ; 

 pero es aBerzelius a quien debemos la feliz idea (1818) de rei)resen- 

 tar simplemente cada equivalente de un elemento con la letra inicial 

 de su nombre latino, a la que, en determinadas circunstancias, y con 

 el fin de evitar conftisiones, se agrega una segunda letra : C, Cu, Cl, 

 Ca, etc. El número de átomos se designa con cifras : una cifra colo- 

 cada a la izquierda multiplica todos los átomos colocados a la dere- 

 cha hasta el signo -j- o el término de la fórmula ; una pequeña cifra 

 colocada a la derecha de la letra y en lo alto, como un exponente alge- 

 braico, multiplica solamente los pesos atómicos colocados a la derecha. 



Berzelius nos ha legado, con una idea sencilla, simplicísima, la es- 

 critura química de que con tanto i^rovecho hoy nos servimos. 



Importante es también su sistema de clasificación. La distinción 

 entre elementos metálicos y no metálicos, ya hecha por Lavoisier, fué 

 mantenida por Berzelius, con la modificación de denommar metaloides 

 a los elementos no metálicos, palabra que ha quedado en nuestra 

 ciencia. 



Los cuerpos simples los dividió en substancias electronegativas y 

 substancias electropositivas , incluyendo en cada grupo los elementos 

 que poseían estas propiedades de acuerdo con sus experiencias de 

 electroquímica. 



AX. SOC. CIENT. ARG. — T. LXXXIV 19 



