r,AS SALINAS DE BEBEDERO 73 



El «saliiR'io » (le ])rofesión es un hombre de la coiiiaiea, eiulureci- 

 <lo 1)01- todos los rigores del clima y del trabajo. Delgado, musculoso, 

 con la piel curtida por el sol y la sal. Debe permanecer varias horas 

 seguidas dentro del agua, |)rotegerse de la enceguecedora refracción 

 de la luz en la. blanca llanura, y defender sus pies de las cortantes 

 aristas de los cristales de sal. Al salir de la laguna debe tener tam- 

 bién buen cuidado de lavarse los i)iés C(m agua dulce para evitarlas 

 escoriaciones y llagas que le i)roduciría la saturación salada al eva- 

 porarse. Su tarea es trabajo de condenado. Refiere la tradición que 

 los conquistadores incanos destinaban sus prisioneros a estas duras 

 faenas. Do esta práctica se derivaría (nitoiices la palabra Huanacachi 

 que en la lengua (piichua quieic decir « el presidio de la sal », y se 

 sabe a ciencia cierta que los Hijos del S(d explotaban las ricas sali- 

 nas de esta región. 



La explotación actual es de unas .jítOÜ toneladas por mes, pero 

 puede llegar a mucho más con facilidad, si así lo exigiera la deman- 

 da o lo permitiera el transporte del ferrocarril Buenos Aires al Pa- 

 cífico, porque la empresa tiene los elementos necesarios para esa pro- 

 ducci(jn. 



La sal jiuesta en la estación del Balde vale .")() pesos la tonelada, y 

 el tiete hasta Buenos Aires es de 14 pesos. Fuera del consumo que 

 se hace en el país, se exportan grandes cantidades a la República 

 Oriental y al Brasil, que son mercados seguros y permanentes. 



CUALIDADES DE LA SAL 



La sal del Bebedero tiene las mejores cualidades, porque su pureza 

 alcanza a la tan apreciada de Cádiz, a la cual se le atribuye un 96,5 

 por ciento. Solamente la superarían, en este concepto, la sal de Wie- 

 liezka, Austria, cuya pureza es de 100 por ciento y la de Baviera con 

 un !)'.», S.'i por ciento. 



La sal de cocina contiene de 2 a 5 por ciento de humedad ; a veces 

 un .") por ciento de cloruro y sulfato de magnesia, sulfato de calcio y 

 algunas materias insolubles que en nada alteran la bondad de sus 

 excelentes cualidades ñi de su pureza. 



Hemos obtenido de la administración diez muestras de sal más o 

 menos blanca y más o menos pura. Dos de ellas son algo grises por 

 el i)olvo (pie arrastra el fuerte viento después de estar el agua embaí- 



