LAS CIENCIAS EN LA HISTOUIA DE AMÉRICA 113 



ba sobre otros gases, inició su condensación y sus primeras precipi- 

 taciones en forma de lluvia, pero al entrar en contacto con la corteza 

 que envolvía la tierra, todavía muy recalentada, volvió nuevamente 

 á evaporarse y elevarse á la atmósfera excepto la parte absorbida y 

 retenida por la costra consolidada que quedó incorporada á su masa. 

 Esos vapores nuevamente enfriados se condensaban para caer otra 

 vez en estado líquido. Estos cambios constantes del estado físico del 

 agua, substraían á nuestro ])laiieta una gran cantidad de calórico 

 acelerando su enfriamiento, hasta que por fin con su descenso pu- 

 dieron cubrir las precipitaciones acuosas toda la supertíciedel globo. 



En la sucesiva evolución, el espesor de la corteza terrestre fué au- 

 mentando en relación con su enfriamiento y por lo tanto, los fenóme- 

 nOvS de contracción, prosiguen constantemente en el mismo orden. 

 Estos fenómenos se manifiestan j)or grandes pliegues, por verdade- 

 ras arrugas, consecuencia inmediata de la adaptación de la corteza 

 al núcleo, por la consecuente reducción de su masa y la diminución 

 de su velocidad de rotación, y por la ru]>tura de equilibrio de la cor- 

 teza terrestre provocada en períodos ó ciclos diversos de larguísima 

 duración, ocasionando movimientos grandiosos, reiiresentados por la 

 formación de las cadenas de montañas, los levantamientos de los con- 

 tinentes, ])or el avance y retroceso de las mareas y por el hundimien- 

 to de extensas regiones que afectan también á su fondo. 



El mayor ó menor relieve de las montañas, está también en rela- 

 ción con el aumento progresivo de la corteza terrestre, pues á medida 

 que ha ganado en es])esor en el transcurso del tiempo, ha ofrecido á 

 las fuerzas de contracción mayores esfuerzos para moverla y plegar- 

 la; esto explica el por qué las montañas modernas son las más gran- 

 des y más elevadas. Los Alpes, los Andes y el Himalaya son las 

 cordilleras más gigantescas del mundo, datando su formación de la 

 era ierciaria. El fondo de los mares ha ganado y sigue ganando en 

 profundidad y formándose los abismos en el mismo orden que en las 

 montañas se forman las altas cumbres nevadas. Estos grandes movi- 

 mientos orogénicos han sido y son fenómenos muy lentos, indepen- 

 dientes de los cataclismos que provocan grandes dislocaciones y 

 hundimientos que afectan muchas veces extensiones considerables 

 haciendo surgir de las altas mesetas ó de los valles conos de erupción 

 de c(msiderable altura (1), cambiando el curso de ríos y arroyos. 



(1) El Jorullo es nuo de los volcanes de Méjico de recieate formacióu, cuyo 

 cono se eleva á 1820 metros de altura sobre el nivel del mar. En un valle fér- 



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