LAS CIENCIAS EN LA HISTORIA DE AMÉRICA 117 



base las suspendeu en el vacío y faltas de apoyo se i)recip¡tan hasta 

 los valles en forma de aludes, arrastrando rocas, descuajando árbo- 

 les, arrasando praderas y cultivos, llegando muchas veces á obstruir 

 los regueros, arroyos y ríos que encuentran en su caída, retenieiulo 

 las aguas, formando lagunas y provocando inundaciones. En cuanto 

 á los hielos acumulados sobre los escarpes de pendiente suave ó 

 sensiblemente inclinados, descienden por sus laderas á causa de su 

 propia gravitación y del agua líquida que se deposita en su fondo. 

 Las altas cimas de nuestras montañas cubiertas de nieves persisten- 

 tes desde que se han formado hasta nuestros días, del)ían haberle 

 inspirado al autor otras ideas (1). 



Los materiales acarreados por los glaciares no son depositados al 

 retroceder el glaciar, sino al fundirse la parte frontal ó lateral de la 

 masa de hielo que lo forma; puesto que el vocablo retroceso implica 

 la determinación ó acción de un movimiento inverso de su avance, y 

 este fenómeno no sucede porque es contrario á las leyes físicas que 

 lo rigen. Estos materiales tampoco forman depósitos geológicos de es- 

 tructuras complejas, lo que ha podido suceder y sucede, es que los 

 materiales acarreados por la masa de hielo, pueden proceder de dis- 

 tintos depósitos ó estratos de edad geológica diferente, y haber caído 

 de las cumbres inmediatas sobre ella ó ser arrancados en su descenso 

 <le las laderas de los barrancos, cañadas ó valles que ocupaba ú ocui»a 

 el glacial', como pueden proceder de una sola formación de natura- 

 leza geognóstica uniforme, y en este caso, no pueden existir tales 

 materiales geológicos de estructuras complejas. En cuanto á \c\% formas 

 características , ])ueden haberlas adquirido ó no ; todo depende de la 



(1) Todas las fases de los fenómenos glaciales las hemos observado al pie del 

 cerro Tronador. Este antifjuísimo volcán de la provincia de Llanquihné (Chile), 

 que se eleva á 3460 metros sobre el nivel del mar, á pocas leguas al este del 

 lago Nahuel Huapí, está formado por nn macizo basáltico asentado sobre la 

 masa granítica que forma allí la alta cordillera, de su cima cubierta coustante- 

 meute de nieve y de hielo, se desprenden los aludes, que se precipitan por 

 sus flancos con intervalos de segundos, produciendo \\i\ ruido constante parecido 

 al trueno, que ha dado origen á su nombre ; la masa de hielo que cae en esa 

 forma arrastrando fragmentos de roca en su descenso, se deposita en los bajos 

 valles, formando glaciares que alcanzan á varios kilómetros de superficie, dando 

 origen con sus deshielos á laa corrientes de agua que en numerosos arroyuelos y 

 ríos vierten en el lago de Todos los Santos desde tiempos inmemorables. Ejem- 

 plos análogos se observan en numerosos lugares de nuestra cordillera andina y 

 á ellos se relaciona el origen de las morenas y aun de algunos cantos erráticos 

 dispersos por las llanuras de la precordillera. 



