LAS CIENCIAS EN LA HISTORIA DE AMERICA 197 



aquel entonces. Estos depósitos formaron el patente grupo de las pi- 

 zari'as cristalinas cuyo génesis se manifiesta claramente al geólogo, 

 lo mismo que el lieclio <le que durante ella carecía la tierra de todo 

 elemento <le vida ; de abí su denominación de período azoico, que sig- 

 nifica sin vida. 



El descenso gradual <lc la temperatura y las continuas lluvias que 

 purifican la atmósfera, i)ermitieron á los rayos del sol llegar á la su- 

 perficie y bajo su influencia no tardó en aparecer la vida, constituida 

 por las primeras ])lantas y animales del orden más inferior de la es- 

 cala orgánica. 



Si consideramos que al ])rincipio de la eni paleozoica — de jjrt/rtí/o.s-, 

 aiitiguo, y zoon, animal, — la tierra conservaba en todas partes una^ 

 temperatura cercana á los (JO' C, menos en los polos que no excedía 

 de 40" C, es lógico suponer que la aparición de la vida se haya mani- 

 festado en las regiones de temperatura más baja y más projucia de la 

 tierra y que estas regiones corresi)ondieran á las zonas polares de 

 (iuyos extremos la vida irradió más tarde propagándose por toda la 

 superficie del globo. 



Difícil le es á la ciencia, dado lo imi)erfecto de nuestros sentidos, 

 saber lo que ocurrió en los primeros momentoH de la vida orgánica del 

 mundo ; i)ero en lo que no ])uede existir duda, es en saber si el reino 

 animal i)recedió al vegetal. Es indiscutible de que los organismos ve- 

 getales han precedido á los animales, puesto que viven sin el auxilio 

 de los animales y á éstos no les es dado existir sin aquellos. Por otra 

 parte, la existencia de una atmósfera sobrecargada de ácido carbó- 

 nico, favorecía el desarrollo vegetal y era mortal para la vida animal, 

 sobre todo para los seres de respiración pulmonar. Pero absorbido 

 por las x>hiiitas una gran parte del ácido carbónico atmosférico, la 

 vida animal ha sido posible. 



Los esquistos de la era primaria ó paleozoica nos han dado á cono- 

 cer los restos de vegetales de un orden inferior, que han dejado en 

 ellos sus vestigios é impresiones ; entre estos restos figuran las algas, 

 pero también se encuentran especies de un orden más elevado, como 

 las equisetáceas y los heléchos. Los restos animales más antiguos en- 

 contrados en los numerosos estratos de esa formación, pertenecen á 

 los pólipos y á los trilobites ; después, en su orden, vienen los molus- 

 cos braquiapodos y terebrátulas, que así como los pólipos, han atra- 

 vesado todas las sucesivas edades hasta nuestros días. 



Los cambios físicos de las condiciones de nuestro globo produci- 

 dos durante la sucesión de los tiempos, han dado lugar á la existencia 



