VEGETACIÓN DEL NOROESTE DE LA REPÚBLICA ARGENTINA 187 



transportes de ganado vacuno ú ovejuno que se realizan de la Ar- 

 gentina á Chile ó Bolivia. Los cazadores de vicuñas y chincbillas pa- 

 san por las sierras difícilmente accesibles y viven una vida dura, rica 

 en privaciones y retirada del mundo civilizado, y los vaqueros preci- 

 tados atraviesan el vasto territorio elevado, desde Salta al norte por 

 San Antonio de los Cobres ó al oeste por Antofagasta de la Sierra. 

 En lo demás, sólo de vez en cuando un ingeniero, un químico de mi- 

 nas, un agrimensor, cruzan la Puna, para realizar exámenes y medi- 

 ciones en uno de los numerosos salares, tan ricos en boratos, alumbre, 

 cloruro de sodio y otras sales. 



El acceso á este territorio en general se hace desde la ciudad de 

 Salta, por uno de los antiguos caminos también usados por los va- 

 queros, ó para San Antonio por la Quebrada del Toro, ó, tomando la 

 dirección sobre uno de los pueblitos Zuviría ó Eosario de Lerma, para 

 Molinos, en el valle de Calchaquí y Antofagasta de la Sierra, nos- 

 otros mismos no hemos llegado á la Puna por ninguno de estos cami- 

 nos, sino que hemos entrado al territorio por el camino desde la parte 

 norte del valle del rio Cachi al pueblo Santa Rosa de Pastos Grandes, 

 situado cerca de la cordillera oriental bajo 24 y medio grados latitud 

 sud, más ó menos. 



Los valles de la precordillera, por los cuales hemos j^asado, forman 

 el distrito de los valles de Calchaquí, que pertenecen políticamente á 

 la provincia de Salta. La Puna de Atacama representa el territorio 

 de los Andes incorporado hace algo más de un decenio (en 1899) á la 

 República Argentina, por un arreglo entre esta y Chile, con respecto 

 á los límites entre los dos países. 



Comenzamos nuestro viaje el 12 de diciembre de 1909 con una tro- 

 pilla de once muías fuertes con una madrina, todas bien acostumbra- 



etc, y sólo en uua altura de unos 4000 metros ó más arriba, pero no he sentido 

 nada cuando me encontraba á lomo de muía. Los dos peones indios que nos acom- 

 X)añaban sufrieron por la enfermedad también en la silla de muía. 



Jamás he oído que niugún viajero de la alta cordillera, y especialmente de la 

 Puna, haya sufrido por pérdida de sangre de la nariz ó los oídos, cosas que á 

 veces se cuentan y escriben. Creo que tales relatos serán generalizaciones de 

 sucesos que han ocurrido una vez á una persona que sufría del corazón, exage- 

 raciones para pintar las penas y peligros de tal viaje con colores muy acentua- 

 dos. Para cardiopáticos, de hecho, la Puna debe ser fatal. 



Los indígenas mascan coca como rein^-dio contra la enfermedad (aunque sin 

 duda no solamente por esta razón). También se cree generalmente que el ajo 

 tenga un valor terapéutico. Yo no he pro))ado ni lo uno ui lo otro. 



