VEGETACIÓN DEL NOROESTE DE LA REPÚBLICA ARGENTINA 189 



esta altiu-a queda La Poma — asciende hasta 4950 metros, la altura 

 del paso de Peñas Blancas. Habiendo pasado la altura seguimos el 

 Aballe que continúa al de Peñas Blancas, bajando al oeste, á la Puna, 

 y llegamos el tercer día al pueblito Santa Eosa de Pastos Grandes, 

 bajo 24 y medio grados latitud sur y 66° 3 longitud oeste, compuesto 

 ■el pueblo de unas diez ó doce casitas y ranchos. También en Pastos 

 Grandes permanecimos unos cuantos días, efectuando una ascensión 

 xil « Cerro Azufre » (5300 metros), esperando encontrar liqúenes allí. 

 Este cerro es una ])unta que pertene(;e al cordón del nevado de Pas- 

 tos Grandes y cuyo color amarillo de azufre ha originado su nombre 

 (injustificado). También visitamos el salar de Pastos Grandes para es- 

 tudiar la vegetación halofitica de su borde. El pueblo de Santa Eosa, 

 junto con la vega y el salar abreviadamente denominado «Pastos 

 Grandes », tiene una altura de 3030 metros sobre el mar. 



De allí nos dirigimos al SSIí., llegando á Antofagasta de la Sie- 

 rra en siete jornadas — no contando la parada de varios días en la 

 vega de Tolar Grande. Este camino lo efectuamos en la siguiente 

 forma: de Pastos Grandes al salar de Pozuelos y. habiendo pasado 

 éste, á la Yega Colorada, después á los salares de Tolar Chico y Tolar 

 Grande, al salar colosal de Hombre Muerto, interesante por las nume- 

 rosas incisiones que lo dividen en varias secciones, y por sus islas de 

 origen volcánico; además á la Falda Ciénaga y al valle del río Pu- 

 nilla, cuya cuenca proseguimos aguas abajo hasta Antofagasta. Las 

 jornadas se determinaban por la situación de las « vegas ». Vegas son 

 distritos de vegetación situados en un hundimiento más ó menos ex- 

 tendidos, pero siempre bien limitados, en los cuales existen manan- 

 tiales, son «oasis», por así decirlo, que presentan el aspecto de pla- 

 nos de céspedes verdes y frescos y cuya vegetación contiene en ge- 

 Tieral vegetales leñosos, arbustos, á más de una alfombra de hierbas 

 menudas. Como es natural, conteniendo el suelo gran cantidad desa- 

 les y habiendo agua en la vega: están unidos muchas veces con las 

 vegas los salares (1), de modo que la vega representa la vegetación 

 litoral del salar. Pero con eso no queda dicho que el carácter de esta 

 vegetación debía ser en todo uno halofítico. 



Para que el viajero pueda detenerse en tal vega deben estar cum- 

 plidas tres condiciones: debe haber agua, y naturalmente agua dulce, 

 no salobre ó salada; deben encontrarse allí vegetales leñosos para dar 



(1) Así se llama en la Puna lo que coniúnmeate se conoce con el nombre de 

 -« salinas ». 



