VEGETACIÓN DEL NOROESTE L)E LA REPÚBLICA ARGENTINA 211 



rriente de lava, y las formas de las montañas bacen suponer que en 

 épocas pasadas en este distrito haya habido una actitud volcánica 

 bastante intensa — no ejer(;en una influencia en la vegetación. La es- 

 tepa de las gramíneas se extiende hasta una altura de más ó menos 

 4900 metros. En esta altura se termina toda la vegetación, y una zona 

 completamente desierta, densamente cubierta de piedras, se extiende 

 hasta, la altura del paso que se alcanza en 4950 metros. 



La vegetación de los valles de la cordillera se deduce, para expre- 

 sarlo en resumen en pocas palabras, de la formación de los « prados 

 alpinos» y se aproxima por eso más á la formación « subtropical » 

 que á la del «monte», aunque no debe desconocerse que ha cogido 

 en sí ciertos elementos de esta formación. Su carácter diferente del 

 de los « prados alpinos » debe atribuirse en primer lugar á la influen- 

 cia de la falta de agua ; menos interviene la altura sobre el mar. 

 Pero no cabe duda de que también ésta es de cierta importancia, 

 como lo prueba la existencia de ciertos vegetales sólo hasta un lí- 

 mite su])erior determinado, en cambio de otros sólo arriba de cierta 

 altura. 



2. LA PUNA DE ATACAMA 



Los valles que se abren en el lado oeste de la cordillera oriental, 

 bajan á la Puna de Atacama. En nuestro viaje hemos visitado sólo 

 uno de estos valles, que es el que se extiende de la altura del paso 

 de Peñas Blancas á la Puna; sin embargo podemos admitir que los 

 demás en lo esencial tendrán el mismo carácter de vegetación, sien- 

 do iguales las condiciones climatéricas y probablemente también las 

 edáficas para las montañas extendidas al oeste delante de la cordille- 

 ra oriental, bajo los grados 24 y 20 latitud sur. 



La vegetación del valle mencionado continúa la del valle de Peñas 

 Blancas: se repiten en él en sucesión inversa las relaciones de la ve- 

 getación del lado oriental, por lo menos en los rasgos esenciales, aña- 

 diéndose algunos elementos más que faltan á la flora del valle de 

 Peñas Blancas. 



El declive del costado oeste es mucho más rápido que el del cos- 

 tado este, del lado de Salta, el valle correspondiente. Las vertientes y 

 los escoriales del suelo del valle primeramente son del todo estériles; 

 j)resentándose después los mechones amarillentos de las Gramineas 

 y un poco más tarde también algunas Cácteas esféricas. En 4200 me- 

 tros, es decir, más ó menos en la misma altura que en el lado orlen- 



