212 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA AKOENTINA 



tal. está *'l límite suixnior de los arbustos de Tola verde ( Lepidoplty- 

 lhiiii), cuyos i)rimeros i^epresentantes, así como en aquel lado los últi- 

 mos, son reducidos todavía y aclui]>arrad(»s, pero paulatinanu'iite se 

 jios presentan más fuertes. Casi al mismo tiemjx) (pie empiezan á 

 observarse las Tolas, notamos la presencia de los arbustos bajos y es- 

 pinosos de la A.ñagua (Adesmia trijuga), á los cuales pronto se aso- 

 cian los arbustos característicos, aunque lu» muy numerosos, de la así 

 llamada Copa-Copa, probablemente una especie de Senecio. 



Las gramíneas siempre dan el contingente principal, de modo que 

 el carácter de vegetación de este valle es también el de una estepa 

 de gramíneas. Y no solamente estos valles de la cordillera presentan 

 el paisaje de una estepa montañosa muy pronunciada, sino que tam- 

 bién la mayor parte de la Puna posee este carácter. 



La Puna se describe comunmente como un desierto desolado, con 

 pantanos salados, volcanes, enormes dunas de arena y vastas llanuras 

 cubiertas <le escombros de piedras. Á veces se dice también que es 

 una altiplanicie que debe extenderse en forma de un hundimiento co- 

 losal entre las cordilleras oriental y occidental. Estas descripciones 

 no son correctas. Priujero es necesario dejar constancia de que la 

 Puna no es, de ninguna manera, una altiplanicie, sino que es un ver- 

 dadero país montañoso y cubierto de cerros. Lo que lia originado la 

 idea errónea de una altiplanicie es, tal vez, porque los valles de la 

 Puna en general son sumamente anchos, las montañas aparecen rela- 

 tivamente bajas, y todo el paisaje ]>uede despertar por consiguiente 

 la impresión de una llanura ondulada. 



Pero la Puna no se presenta de tal manera sino á un examen muy 

 superficial. Una observación más minuciosa nos demuestra que los 

 valles aparecen tan planos, porque los hundimientos de los valles es- 

 tán llenos de inmensas masas de detritos, generalmente de origen pi- 

 zarreño, de modo que las diferencias de las alturas se presentan muy 

 reducidas. Estas masas de escombros han nacido por la destrucción de 

 los peñascos, debida á la insolación sumamente fuerte que rige en la 

 región de la Puna, también á la sequedad del aire, extraordinariamente 

 grande, y además por la deflación, ó sea la fuerza de erosión del vien- 

 to. Estos escoriales inmensos, uniformes, nos muestran un fenómeno 

 muy característico, tal vez el más característico de la Puna, pues no 

 solamente forman el suelo de los valles, no solamente cubren las pen- 

 dientes de las montañas sino que se extienden en forma de enormes 

 ventisqueros de detritos, desde las alturas al valle. Su extensión es 

 verdaderamente excesiva: se precisan á veces una ó dos horas para 



