VEGETACIÓN DEL NOROESTE DE LA REPÚBLICA ARGENTINA 213 



cruzar tal escorial, cuya longitud seguramente es á menudo de mu- 

 chos kilómetros. 



Además es de acentuar que la definición, dada por algunos, de que 

 la Puna rejjresenta un desierto^ no corresponde á las relaciones reales, 

 y por consiguiente es errónea. Volveremos, más adelante, á tratar 

 sobre esto más detenidamente; baste por el momento la observación 

 de que, con excepción de muy pocos distritos y de una extensión muy 

 reducida, que carecen por completo de toda vegetación, en todas par- 

 tes encontramos vegetales, si bien estos, naturalmente, no pueden 

 presentar un desarrollo muy exuberante. La consistencia del suelo 

 arriba descripta origina la vegetación, como por otra parte el suelo 

 basta cierto grado está originado por la vegetación. El suelo da el ca- 

 rácter á la vegetación, no pudiéndose formar humus, debido á la con- 

 sistencia floja del material areno-i^edregoso de la tierra, lo que oca- 

 siona que no puede efectuarse una destrucción de substancias orgá- 

 nicas sin la intervención del aire atmosférico. « Sol y viento impiden 

 la formación de humus ^> (Warming). Por esta razón es natural que 

 en un suelo de escoriales no puede desarrollarse una vegetación que 

 exige la más mínima cantidad de humus para su vida; más bien ahí 

 prosperan solamente vegetales que poseen en algo el carácter de los 

 <''litófitos » ó más, todavía, de los « casmófltos». 



Pero el efecto mutuo entre el suelo y la vegetación se manifesta 

 también en el sentido opuesto. La vegetación en su dependencia de 

 factores climatéricos (¡no edáficos!) es sumamente pobre, las plantas 

 crecen aisladas una de la otra, largos trechos entre ellas quedan com- 

 pletamente sin vegetación. Por esta misma causa, el efecto del viento 

 en tal suelo puede y debe manifestarse sin ser impedido por nada. 



Después de estas cortas indicaciones respecto del cuadro del paisaje 

 y del carácter de la vegetación de la Puna en general, se nos x)resen- 

 ta este problema : ¿cuáles son las causas porque el clima es tal que 

 la Puna debía adquirir esta consistencia tan particular de su suelo y 

 porque no podía desarrollarse en ella sino una vegetación tan escasa? 



Es en primer lugar la gran sequedad que rige en toda la zona, la 

 que determina la vegetación. Como ya hemos visto, del este no puede 

 llegar á la región sino muy poca cantidad de humedad, á causa de la 

 altura de la cordillera oriental y de las montañas de la precordillera. 

 Pero tampoco del oeste, desde el océano Pacífico, recibe agua el te- 

 rritorio. Este fenómeno encuentra su explicación en el mismo hecho á 

 que se debe la sequía casi absoluta de toda la zona litoral del conti- 

 nente entre los paralelos 4 y, más ó menos, 34° latitud sur. En 



