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estas liititudcs se extiende ima corriente fría en el mar paralela á la 

 costa. Los vientos qne vienen del océano cardados do linmedad, des- 

 pués de liiiber pasado esta 7.onii fría, lle<iiin á niia tici ra en que rige 

 una temperatura muy elevaila, lo que se debe i»or uiui parte á la si- 

 tuación geográftca en la zona tórrida y la parte cálida de la zona tem- 

 plada, por otra parte á la circulación insuficiente del aire, á causa de 

 lii altura tan considerable de la cordillera occidental. Por (consiguien- 

 te, el aire más frío que viene del océano debe calentarse aquí, lo que 

 imposibilita la condensación del vapor de agua que trae. 



La sequedad del aire en la Puna es verdaderamente excesiva; du- 

 rante nuestra permanencia allí, la humedad relativa de la atmósfera 

 comunmente era sólo de un 20 por ciento, muy á menudo menos aun. 

 Pero aunque la sequedad sea- grande en todo el territorio de la Puna 

 y del Desierto de Atacama situado al oeste de la Puna: no falta por 

 completo condensación del agua. Es verdad que no existen las nieblas 

 de « Garúa » en la Puna argentina, como son características de la re- 

 gión litoral, y como se encuentran también en la parte septentrional 

 de la Puna, el territorio de la Puna boliviana; pero ya los campos de 

 nieve que cubren algunas de las alturas prueban que el va])or de agua 

 de la atmósfera debe condensarse en esta región. También los arroyos 

 que independientemente de los nevados l)rotan del suelo en muchos 

 lugares é infiltran las vegas producidas por ellos, lo demuestran. Ade- 

 más sucede á veces en el verano que en la Puna caen de repente to- 

 rrentes fuertes de lluvia, y en invierno puede estar todo cubierto bajo 

 una capa densa y gruesa de nieve. En cambio, nos dijeron que á veces 

 ocurre que durante años no cae ni una sola gota de agua, si bien los 

 relatos de que no haya llovido en este ó aquel pueblo de la Puna desde 

 hace doce anos — otros hablan aun de 15 á 18 años — serán exage- 

 rados. 



Fuera de la sequedad, es la temperatura baja que influye en el ca- 

 rácter de la vegetación, y cuyo origen es el enrarecimiento fuerte del 

 aire en esta región tan elevada de la Puna. La temperatura del aire 

 siempre es relativamente baja, á menudo á sol directo sólo de 9 á 12°, 

 durante la noche poco más de O % á veces aun mucho menos ; pudi- 

 mos medir hasta — 7,5 grados. ( ¡Todos estos datos se refieren al mes 

 de enero, ó sea al mes más cálido del verano!) Muy notable es el con- 

 traste nuiy grande entre la temperatura del aire en movimiento y la 

 temperatura del suelo insolado. Observamos en una ocasión una tem- 

 peratura del suelo de 65°, siendo el calor del aire al mismo tiempo 

 sólo de 24°, y muchas veces notamos que el lado del cuerpo dirigido 



