VEGETACIÓN DEL NOROESTE DE LA REPÚBLICA ARGENTINA 221 



<iose así la vegetación sumamente pobre de aquellas alturas abando- 

 nadas que raras veces pisa el pie del hombre. Muy solitaria, fuera de 

 esa gramínea notamos una pequeña verbenácea que adorna los esco- 

 riales áridos, con llores rosadas y con hojas finas, divididas y pelu- 

 das; la plantita se acuesta sobre el suelo y su raíz fuerte y leñosa en- 

 tra profundamente en la tierra. 



De trecho en trecho se encuentra en estas alturas una especie de 

 adesmia que crece en forma de cojines llanos, circulares, de 20 á 25 

 centímetros de diámetro, con abundante ramificación subterránea y 

 de tronco leñoso de varios centímetros de grosor, naturalmente tam- 

 bién subterráneo; desenterrado el vegetal, se asemeja á un gran hongo 

 de sombrero. Toda la planta es rica en resina y da una buena leña. 

 La observamos más en el oeste del territorio, liaciai el pie de la cor- 

 dillera occidental. 



Por fin prospera todavía, en las grandes alturas la pequeña Calice- 

 rácea precitada, que crece en forma de roseta. 



De una manera muy característica se puede observar la distribu- 

 ción de los tres tipos de la vegetación de las estepas de la Puna, la 

 Tola, la Añagua y los manojos de Gramíneas, en su dependencia del 

 agua, en el valle angosto ya mencionado, en la cadena del ísTevado de 

 Pastos Grandes, la Quebrada de Azufre. 



La vega, en cuyo borde occidental está situado el pueblito de Santa 

 Eosa de Pastos Grandes en 3930 metros, se extiende del norte al sur. 

 Pocos kilómetros arriba del pueblo se bifurca el valle ancho, limitado 

 por colinas bajas y arenosas, ocupado por una vega pantanosa. De 

 cada una de las dos quebradas que se extienden al corazón de la sie- 

 rra, entra un arroyo en la vega; los dos arroyos se unen más abajo 

 del pueblo, después de haber pasado por la vega formando muchos 

 brazos, desembocando más tarde, una á dos leguas más al sur, en la 

 laguna del Salar de Pastos Grandes. 



En nuestra excursión hemos seguido al arroyo occidental que viene 

 de la Quebrada de Azufre, valle que se dirige al noroeste, á la punta 

 del « Cerro Azufre ». En su sección inferior, este valle tiene un ancho 

 de varios kilómetros. Más arriba empero se estrecha mucho; allí, en 

 largos trechos, rocas reemplazan las alturas cubiertas de escombros 

 •ó arena, además en todas partes se presentan rasgos de un volcanis- 

 mo, activo en épocas pasadas, en forma de murallas largas y anchas 

 de lava. 



La terminación inferior ancha del valle, á la altura de 4000 me- 

 tros, está ocupada por una vega pantanosa en la cpie se pierden dos 



