VEGETACIÓN DEL NOROESTE DE LA REPÚBLICA ARGENTINA 225 



nada de la evolución fresca y fuerte que distingue esos cojines en los 

 valles de la Cordillera. Á menudo las masas amarillentas y hasta 

 parduzeas, medio descompuestas y por eso no muy resistentes, for- 

 maban iTii humus para pequeñas Gramíneas, especies de Poa, etc. En 

 cambio, los cojines de adesmia no se encuentran sino en zonas ele- 

 vadas y muy secas, donde de cuando en cuando crecen junto con 

 Adesmia trijuga. Pero en general reemplazan la Auagua en las re- 

 giones en que ésta ya no puede prosperar. 



En esta corta ojeada podemos dejar de citar algunos vegetales 

 bastante característicos, como por ejemplo, la Ephedra que en dife- 

 rentes especies llamadas « Pingo Pingo » ó también « Zumalao », cre- 

 ce sobre las rocas, no manifestándose en ninguna parte de la Puna 

 de una manera característica como los tipos tratados, desempeñando, 

 al contrario, un papel muy secundario. También pueden quedar las 

 cácteas sin ser mencionadas, porque son poco determinativas para el 

 cuadro de vegetación. Las cácteas grandes, los cardones tan carac- 

 terísticos, no existen en la Puna, y las Opuntias esféricas, aunque 

 parezcan tan particulares como sus deusos pelos vellosos de color 

 gris, que les dan desde lejos un asx)ecto con de ovejas en reposo, se 

 encuentran demasiado solitarias para ser características. Por lo demás, 

 no son, de ninguna manera, los lugares más secos y más expuestos al 

 viento donde crecen las cácteas ; prefieren más bien decididamente 

 los sitios más protegidos y, aunque secos, pero no en extremo seco 

 (esto se observa también en los valles de la Cordillera). 



No trataremos en este trabajo de la vegetación de las vegas, ni 

 tamjjoco de la zona ribereña de los salares. 



El carácter de la vegetación de la Puna de Atacama, según resulta 

 de las explicaciones precedentes, es el de una esteim, y en su mayor 

 parte de una estepa de Añagua, en las regiones más elevadas, más ó 

 menos desde 4000 metros arriba, de una estepa de gramíneas. Consi- 

 ramos esta formación, lo mismo que la de los valles de la Cordillera 

 alta, como una formación de « prados alpinos » originada por las con- 

 diciones climatéricas especiales, pero esencialmente modificada; sé 

 distingue de esta formación por su carácter pronunciadamente xerófilo 

 que se explica por adaptación á lugares sumamente secos. 



La Puna no es, de ninguna manera, un desierto, el cuadro de su ve- 

 l^etación por consiguiente absolutamente distinto del « Desierto de 

 Atacama » que se extiende al oeste de la cordillera occidental. 



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