220 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



que parecen aplicables también como instrumentos de defensa. En uno 

 de los estreñios se nota una falda ó cintura por medio de la cual los adop- 

 taban á una manija de palo, sirviéndose de ellas para corlar madera, abrir 

 caminos en los bosques, etc. etc., á favor de un tilo ancho y pronunciado 

 que les dejaban en el otro estremo. Admira la suavidad, así como la dura 

 consistencia de estas hachas, construidas de una piedra especial, que no 

 tiene ejemplares en estas rejiones, y que según me han dicho algunos 

 indios, debian sacarlas de las elevadas rejiones de las Salinas, que se ha- 

 llan en los desiertos colindantes con Bolivia. 



La profundidad á que han sido encontrados estos objetos, su estraña for- 

 ma y su presunto destino, hace creer que ellos pertenecieran auna época 

 muy remota. Algunas han sido desenterradas á dos y tres metros de profun- 

 didad en la pendiente de lomas elevadas, ó al pié de enormes barrancos. 

 ¿A qué período de formación del globo ellos pertenecen? Su analojia con 

 los que describen los Sres. Figuier y Zimmerman, encontrados en muchos 

 puntos de Europa, parece atribuirles un orijen prehistórico. Cuestión es 

 esta que no nos atrevemos á resolver de una manera decisiva. 



Es indudablemente que en los primitivos tiempos, en que el hombre 

 lleno todavía de una crasa ignorancia, se encontraba por decirlo así, frente 

 á frente de los obstáculos que le oponía una naturaleza salvaje, echaba 

 mano para dominar á esta, de los elementos mas rudimentarios que la 

 providencia le ofreciera en su morada. Así las pieles de los animales, las 

 frutas de los árboles silvestres, las maderas de los bosques, las piedras de 

 rústicas canteras, servíanle para proveer á las necesidades de su vestido, 

 alimento, ó de su industria. 



De las condiciones de una vida precaria la humanidad ha ido saliendo pro- 

 gresivamente hasta gozar de las comodidades de una existencia ventajosa, 

 pero este resultado se ha conseguido á costa de penosos esfuerzos, y del 

 trascurso de jeneraciones sucesivas. 



El que observa las numerosas señales que han dejado de su industria, 

 los primitivos habitantes de estas localidades adquiere una fuerte convicción 

 de nuestra idea. La enorme cantidad de morteros horadados en el suelo, de 

 piedras consistentes, y que se encuentran aun en los lugares mas ingratos 

 ó apartados, la existencia de esos molinos manuales que los naturales lla- 

 man en su lengua con el nombre de marais, y que servían mediante un cu- 

 rioso mecanismo para la trituración en grande escala de las mieses cosecha- 

 das, todos estos rastros de una civilización en su infancia, nos demuestran 

 los colosales esfuerzos del hombre para dominar las incontrastables fuerzas 

 de la naturaleza. 



Es solo después de duras esperiencias que se han ido perfeccionando 

 nuestras artes, descubriéndose la manera de elaborar los metales que tan 

 importante rol juegan en el diario comercio de la vida. El empleo de estos, 

 vino sucesivamente á reemplazar los rudos instrumentos de piedra, hasta que 

 una civilización adelantada á llegado á considerarlos de todo punto inútiles. 



