332 ANAI.ES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



abecedario de la industria. Por ahí se manifiesta el minucioso injenio del 

 hombre, que desde el patriarca Ahrahan, que enseñaba á sus hijos la 

 manera de construir los odres para recibir la leche de sus numerosos 

 rebaños, hasta el presente, se ha servido de la tierra como de una débil 

 tributaria de sus mas laboriosos trabajos. 



Con el barro que esta le proporciona, fabrica las vasijas que conservan 

 el fruto de sus cosechas, hace los adornos y molduras que decoran su mo- 

 rada, construye esos útiles manuales que aumentan el mobiliario de su casa, 

 finalmente, furma hasta los relijiosos ornamentos que le recuerdan su culto. 

 Así el barro, materia vil y despreciable por su naturaleza, adquiere por 

 la voluntad del hombre un carácter casi sagrado. 



Es frecuente encontrar en el seno de las quebradas, ó al pié de los bar- 

 rancos, depósitos considerables de vilques, ollas, jarros, y platilos de bar- 

 ro, perfectamente bruñidos, adornados de relieves caprichosos, y pintados 

 con colores los mas vivos y resaltantes. Para la pintura de sus vasijas, ser- 

 víanse los indios de una sustancia llamada casquisa, especie de tierra tan 

 dura como la tosca, y que tiene la propiedad de teñir de colorado el bar- 

 ro de las tinajas. El color negro, lo obtenían por medio de una piedra 

 suave y jabonosa que estraian de ciertas y determinadas canteras. Con la 

 ¡njeniosa conbinacion de estos colores, era que adornaban sus obras de al- 

 farería, de tal modo que aumentaban el mérito de ellas considerablemente. 



Nada diré de los tejidos de lana, que preparaban á favor de ese arbusto 

 ó raiz conocida con el nombre de socando ; ni del uso de la col¡>a, especie 

 de sílice que tiene tan admirables propiedades. Los rigores del tiempo no 

 permiten que se conserven estos frájiles y deslesnables testigos de una épo- 

 ca remota. Sin embargo, diremos que su existencia entre los descendientes 

 de los antiguos Calchaquies, hábiles en la fabricación de barracanes y pi- 

 cotes, prueba que los indios actuales \han heredado de sus antepasados el 

 uso y manejo del telar. 



Los hábitos, los usos y costumbres, se trasmiten como una herencia de 

 unas jeneraciones á otras, de tal modo que todas estas cosas juntas vienen 

 á ser como la tradición y la historia distintiva de cada nación, de cada pue- 

 blo ó de cada tribu. Los siglos se suceden, cambios y trasformaciones ines- 

 peradas alteran la constitución de las sociedades ; pero cualquiera que sea 

 el sacudimiento que ellas esperimentan conservan siempre el sello carac- 

 terístico de su raza, de su índole, de su naturaleza. 



Asi se esplica cómo después de los siglos que han trascurrido desde la 

 conquista de los españoles, hasta el presente, todavía notamos enlre los 

 indijenas esas peculiaridades que los distinguen, y que ni las condicio- 

 nes de la civilización, ni la misma influencia del cristianismo han podido 

 borrar de su fisonomía. 



Y es que los hábitos ejercen un imperio poderoso sobre la naturaleza 

 humana; es que nada se respeta tanto entre los hombres como la memo- 

 ria de sus tradiciones, las que, remontándose al oríjen mismo de las so- 



