LOS INDIOS LENGUAS • 227 



des negativas del indio, anmentando y reftnando sns inclinaciones 

 naturales al vicio. 



Es digna de admiración la influencia de la educación casuística de 

 los misioneros en general sobre la astucia innata délas razas primiti- 

 vas. El rastro del jesuíta — tomo al jesuíta como prototipo del misio- 

 nero — se puede seguir a la vista. La controversia religiosa queda 

 estampada en el modo de pensar del alumno y le comunica una singu- 

 lar agudez de raciocinio que naturalmente le lleva a conclusiones... 

 absurdas y sofísticas. Un ejemplo concreto explicará con más preci- 

 sión el procefeo realizado en su espíritu. 



Un día tenía a cuatro indios, de aquellos neófitos, descargando una 

 jangada de leña. Era un día de verano muy sereno, a las tres de la 

 tarde. De repente dejaron el trabajo, se sentaron al lado del fogón y 

 encendieron su tzlapup (pipa). 



Entonces les iiregunté por qué no seguían trabajando. El cabecilla 

 me contestó, interrogándome si quería que mis «muchachos» trabaja- 

 sen de noche. 



— ¿No ves donde está el sol? le contesté. 



— Sí, es cierto patrón, pero al lado está la luna, y la luna es el as- 

 tro de la noche. 



Efectivamente, se veía la luna en el cénit, como suele verse cuando 

 está muy desj^ejada la atmósfera. 



Eso de « astro de la noche » lo habían aprendido de los ingleses, 

 y esa deducción i^aradojal me dio un acceso de risa tan insofrenable, 

 que los indios, que tienen un miedo cerval a los locos, pensando que 

 me había enloquecido, se fueron corriendo y no volvieron a aparecer 

 por tres días. 



Hemos, a menudo, debatido con personas conocedoras del carácter 

 de los indios del Chaco, sus cualidades psíquicas, pero nunca hemos 

 ]>odido llegar a resolver el problema de si, por ejemplo, son capaces 

 de gratitud desinteresada y de afección sincera. Es verdad que son 

 muy amigos de las personas que les tratan bien, y ellos no las engaña- 

 rán ni les harán daño hasta que no entre su estómago en línea de com- 

 bate. Pero desde el momento que el indio tenga hambre, se comerá 

 los cerdos del patrón que mejor le haya tratado durante años, si pue- 

 <le hacerlo sin exponerse a ser descubierto, y robará a su propio pa- 

 dre su oveja y al mismo hermano su cabra o su vaca. 



Ese rasgo de carácter es común a todas las razas primitivas que 

 tienen que luchar con condiciones de existencia críticas. 



« Es la tierra, el país que modela el alma del h:il)itante», y cierta- 



