LOS INDIOS LENGUAS 229 



canee a tres aflos de edad. De ahí resulta que sou muy escasos los 

 matrimonios que tengan más de tres hijos vivos. 



La adopción general del infanticidio se debe a las dificultades de 

 alimentación y a los cuidados que exigen los niños pequeños. En las 

 hordas nómadas una mujer no podría viajar con un niño de pecho, 

 otro de un año y un tercero de tres ; así es que la macana ancestral 

 debe entrar en función muy a menudo. 



Otro rasgo original del carácter Lengua es su indiferencia, su en- 

 torpecimiento completo para con todo lo que no toque a las necesi- 

 dades de la vida animal. Cuando se les hizo oír por primera vez el 

 fonógrafo, quedaron impasibles; nada en sus fisonomías indicaba ni cu- 

 riosidad, ni sorpresa. Is'o cambiaron una sola palabra entre sí. Enton- 

 ces se les preguntó cómo creían que se había obtenido la reproduc- 

 ción de la voz humana, y uno de ellos contestó sencillamente : « Los 

 gringos saben hacer. » 



Un día pregunté a un Lengua, que no era de los más torpes, 

 si sabía cómo se hacía la pólvora. « ¡Eh! me contestó, la pólvora 

 se compra en los almacenes. » Y me dejó plantado para hacerme ver, 

 de cierto, que tan torpes preguntas le fastidiaban. 



Observadores superficiales ponderan a menudo lo robustos y bien 

 formados que son nuestros Lenguas, y la falta absoluta entre ellos de 

 ciegos, dementes, jorobados, etc., y deducen de esto, conclusiones en- 

 teramente falsas. 



No es que los Lenguas formen una raza más fuerte que las demás. 

 Es que esos indios nacen y se crían en circunstancias tan difíciles, 

 que el frío o el calor, las lluvias, el hambre, las enfermedades y la 

 falta absoluta de conocimientos médicos, establecen una selección na- 

 tural de las más rigurosas, por lo cual todos los niños débiles y los 

 enfermizos mueren en tierna edad por falta de ambiente propicio 

 para vivir. Son eliminados por la naturaleza, mientras que los cie- 

 gos y los cojos, los gibosos y estroi^eados, lo sou por la macana an- 

 cestral. 



Después de casi treinta años de esfuerzos, la misión inglesa no lo- 

 gró abolir la costumbre del infanticidio entre los Lenguas; tan inve- 

 terada es. Es, inies, natural, que en semejantes circunstancias, i)or 

 esa doble selección, la raza se mantenga robusta. 



Otra idea falsa es la que se suele formar de la longevidad de los 

 indios. De todos los indios Lenguas que conocí, cuando en 1888 esta- 

 blecí mi i)rimera población en el Chaco, y que entonces ya podrían 

 tener unos 40 años de edad no vivía masque uno sólo en 1911, cuan- 



