LOS INDIOS LENGUAS 241 



XI 



¿, CÓMO TRATAR A LOS INDIOS ? 



Un señor extranjero, dueño de anos campos en el Chaco septentrio- 

 nal, me escribió hace algún tiempo consultándome respecto al modus 

 Tivendi a adoptar para con los indios que habitan sus terrenos en el 

 caso que los tomara en explotación (1). 



Debemos, ante todo, sentar un principio de derecho : los indios 

 que habitan esas regiones desde tiempos inmemoriales son sus due- 

 ños legítimos; por consiguiente el fisco que vendió esos campos como 

 si fuesen fiscales, propiamente dicho, a pesar de que eran particulai^es, 

 propiedad innegable de sus primeros ocupantes, los indios, el Estado, 

 digo, en principio, tenía la obligación de indemnizar a esos indios 

 desde que enajenaba el lugar que aquéllos habitaban. 



Pero, en la práctica, una indemnización in natura era muy difícil de 

 realizar, puesto que no se puede establecer poblaciones permanentes, 

 grandes, en el Chaco septentrional, por razones geohidrográficas exis- 

 tentes en todos los territorios de ese litoral. Por otra parte, las indem- 

 nizaciones pecuniarias, vista la deficiencia de aptitudes económicas 

 de los indios, no resolverían el problema. 



De este modo, el Estado tuvo que dejar a los indios donde estaban, 

 dejando tácitamente al comprador de las tierras el cuidado y el deber 

 de entenderse equitativamente con ellos. 



Vamos a ver ahora cómo los compradores cumplieron con esa obli- 

 gación aceptada « tácitamente ». 



Los primeros pobladores del Chaco septentrional — estoy hablando 

 de unos 35 años atrás y me refiero a los pobladores cristianos — toma- 

 ron posesión de esos terrenos con todos sus habitantes primitivos : 

 tierras vírgenes y gente que muy poco o ningún roce habían tenido 

 hasta entonces con los cristianos. Fácil hubiera sido en aquellos tiem- 

 pos amoldarlos, educarlos bien, puesto que pocas malas costumbres, 

 pocos vicios tenían entonces. Mansos por índole, poco aficionados a 

 aventaras bélicas y, comparativamente, de instinto x)oco feroz, los 

 Lenguas constituían una materia i^rima bastante pura, muy maleable, 

 de la cual, con buena voluntad y tino, se hubiera podido obtener un 



(1) Hago presente al lector que estas páginas han sido escritas en 1912. 



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