164 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



:>7. Significación física de la constante h. — Antes de detenernos en 

 el examen de los cálculos, es conveniente como lo hace Planck, de 

 buscar la significación física de esta constante notable. 



Es pues de primera importancia añadir algo al principio de que el 

 dominio elemental de probabilidad tiene una extensión finita y cons- 

 tante, y es menester encontrar las relaciones que existen entre el 

 quantum de acción // y otras constantes físicas, debiendo dichas rela- 

 ciones servir á definir y á ampliar al propio tiempo su significación. 



Por lo pronto tropezamos con una cuestión de principio : se trata de 

 saber si el elemento de acción /* tiene una significación física en cuanto 

 á la propagación de la energía radiante en el vacío, ó si por su misma 

 naturaleza no interviene sino en los fenómenos de producción y des- 

 trucción de energía radiante, ó sea en la emisión y absorción. Es claro 

 que. según la solución dada á esta cuestión preliminar, los desarrollos 

 ulteriores habrán de tomar rumbos muy distintos. 



Veremos más adelante que la primera solución fué adoptada por 

 Einstein en su hipótesis de los quanta de luz y también por otros 

 físicos. 



Según esta hipótesis, la energía de un rayo luminoso de frecuencia 

 •/ no está distribuida en una forma continua en el espacio, sino que se 

 propaga en línea recta por quanta determinados de magnitud Av, como 

 las partículas luminosas en la teoría de la emisión de Newton. Para 

 justificar la hipótesis, se señala el hecho de que la velocidad de los 

 rayos catódicos secundarios engendrados por los de Rontgen es inde- 

 pendiente de la intensidad de los mismos. 



El profesor J. J. Thomson fué llevado á un concepto análogo por el 

 estudio de los fenómenos fotoeléctricos y le pareció imposible expli- 

 car el número pequeño de electrones emitidos y la independencia 

 entre su velocidad y la intensidad de la luz incidente, sin admitir, en 

 vez de una repartición uniforme de la energía sobre el frente de las 

 ondas luminosas, acumulaciones locales de la misma energía. Es indu- 

 dable, por otra parte, que estas hipótesis no se pueden conciliar con 

 las ecuaciones de .Maxwell ni con las demás teorías electromagnéticas 

 déla luz, actualmente conocidas. En efecto, todas suponen que la per- 

 turbación más mínima se propaga en el espacio, sino con la misma 

 intensidad, en todas las direcciones, al menos con una distribución 

 continua sobre esferas concéntricas, cuyo radio va aumentando con 

 la velocidad de la luz. Y cuando se tiene en cuenta la confirmación 

 experimental completa que encontró la electrodinámica de Maxwell 

 en el estudio délos fenómenos de interferencia más sutiles, cuando se 



