LA RADIACIÓN Y LA TEORÍA DE LOS « QUANTA » 21 



Sommerfield admite que un electrón, al encontrar un obstáculo, se 

 detiene tanto más pronto cuanto mayor es su velocidad. Si esta ley se 

 aplicara á los trenes de ferrocarril, el problema tan delicado del freno 

 se nos presentaría en una forma del todo nueva. 



La misma hipótesis se aplica á la producción de los rayos de Rónt- 

 gen : los rayos catódicos son electrones en movimiento, que se detie- 

 nen cuando encuentran el antecatodo, provocando esta detención 

 brusca vibraciones del éter que engendran los rayos X. Ahora bien, 

 la teoría de Sommerfeld explica por qué estos rayos resultan tanto 

 más penetrantes cuanto mayor es la velocidad de los catódicos, pues 

 cuando aumenta ésta, la detención resulta más repentina y, por con- 

 siguiente, la x^erturbación del éter más intensa y breve. 



7. Conclusión. — ■ En resumen, las teorías antiguas, que parecían 

 liace poco dar cuenta satisfactoria de todos los fenómenos conocidos, 

 han encontrado de repente un obstáculo inesperado, en tal forma que 

 pareció inevitable la necesidad de introducir modificaciones radi- 

 cales. Desde luego ocurrió á Plank formular una hipótesis tan 

 rara y extraña que cada sabio sintió la tentación de buscar todos 

 los medios que permitieran excluirla, pero por desgracia no se pudie- 

 ron encontrar. Este fracaso no impide que la nueva teoría dé lugar á 

 un sinnúmero de dificultades, entre las cuales hay muchas muy rea- 

 les que no se pueden explicar por la tendencia de nuestro espíritu á 

 protestar inconscientemente contra todo cambio en nuestros hábitos 

 inveterados. Por el momento, es imposible prever el resultado final, 

 ni saber si se podrá hallar otra explicación del todo distinta y tam- 

 bién si los fundadores de la nueva teoría llegarán un día á vencer los 

 obstáculos que aun se oponen á su aceptación por los espíritus más 

 ponderados sin ninguna de las restricciones que hoy parecen impres- 

 cindibles. El problema que se plantea es el siguiente: ¿reinará la dis- 

 continuidad en el universo físico, quedando definitivo su triunfo, ó 

 bien acabaremos por discernir que tal discontinuidad no es sino apa- 

 rente y oculta una serie de procesos continuos? El hombre que, el 

 primero, ha observado un choque, tuvo la convicción de que se trata- 

 ba de un fenómeno discontinuo, y sin embargo, ya sabemos que no 

 vio más que el efecto de cambios de velocidad muy rápidos, pero real- 

 mente continuos. 



Á pesar de las dudas muy serias y críticas que provoca la teoría 

 de la radiación basada sobre la hipótesis de los q nauta, no se puede 

 negarle la importancia que se merece, pues es la única que, en el es- 



