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auquel le terme en usage d'Oiea Europea parait devoir s'ap- 

 pliquer. 



Mais cette espèce unique comprend un très grand nombre de 

 formes parfaitement distinctes. Comme nous Pavons vu, en 

 quelque point de son aire géographique que l'on considère une 

 de ces formes, on la retrouve avec ses caractères propres, 

 fidèlement et indéfiniment conservés par la reproduction 

 asexuée, notamment par le greffage, système ordinaire de 

 multiplication de l'olivier. Si, par suite de la différence de 

 milieu, des modifications surviennent, elles sont temporaires, 

 superficielles et parallèles pour l'ensemble des types soumis à 

 ces mêmes influences. 



L'individualité de ces formes est donc absolue. On peut, eu 

 se basant sur la similitude de certains caractères, établir 

 entre elles des rapprochements, mais on ne saurait les faire 

 dériver, par séries, de variétés mères. Chacune d'elles doit être 

 étudiée à part et constitue bien, à nos yeux, une variété au 

 sens botanique du terme. 



Il ne nous a pas été donné de faire des recherches sur l'ori- 

 gine de ces variétés. Mais, en raison de leur nombre et de leur 

 diversité d'aspect, l'olivier nous apparaît comme doué de 

 grande plasticité par reproduction sexuée. Il suffit de comparer 

 les pieds issus d'un semis de graines d'un même arbre pour 

 constater qu'il n'en existe pour ainsi dire pas deux de tout à fait 

 semblables. 



Nous ne pensons pas que l'homme, à aucune époque de 

 l'histoire, soit sérieusement intervenu dans la création des 

 variétés d'oliviers qu'il cultive. Il parait s'être contenté de 

 choisir, parmi celles que la nature lui offrait venues spontané- 

 ment de graine, celles qui, par l'abondance de leur production 

 ou parla beauté de leurs fruits, lui semblaient dignes de prendre 

 place dans ses plan talions, et il les multipliait, dès lors, par 

 greffage ou par bouturage. Certaines de ces variétés, cessant de 

 plaire, ont été ultérieurement remplacées,~^ouvent par surgref- 

 fage, au moyen de variétés plus appréciées ou nouvellement 

 remarquées. 



Ainsi s'est établie, dans la suite des temps, une sélection 

 culturale des types innombrables d'oliviers nés du pur hasard et, 



