4 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



JVÏ ; l'Abbé BOULAY 



M. l'abbé Boulay, doyen et professeur de Botanique à la Faculté catho- 

 lique des Sciences de Lille, est décédé le tg octobre dernier à l'âge de 69 ans, 

 après quelques jours seulement de maladie. Cette mort inopinée met en 

 deuil les Sciences naturelles^qu'il cultivait avec le plus grand succès, l'Uni- 

 versité de Lille dont il fut un des professeurs les plus estimés, et ses 

 membreux correspondants, unanimes à louer sa sagacité, sa rigueur de 

 méthodes et sa probité scientifique. 



Nicolas-Jean Boulay était né à Vagney (Vosges) le 11 juin 1 837 dans 

 une famihe profondément chrétienne. Sa vocation de naturaliste se décida 

 presque en même temps que sa vocation ecclésiastique, car n'étant encore 

 qu'élève au Grand Séminaire de Saint-Dié, il commença ses fécondes 

 recherches sur le genre si épineux des Rubus. Godron alors professeur à 

 la Faculté de Nancy, aida le jeune séminariste de ses conseils et de ses 

 lumières. Ordonné prêtre, le 25 Mai 1861, M. Boulay fut nommé vicaire 

 à Rambervillers ; il continua ses recherches dans la région des forêts de 

 sapins qui bordent les Hautes-Vosges granitiques et dès 1864, il publiaitsa 

 première livraison des Ronces Vosgiennes. L'année suivante il donnait une 

 Notice sur la Géographie botanique des environs de Saint-Dié, le premier 

 d'une série de travaux sur la dispersion des plantes, dans lesquels il devait 

 exceller. 



En [865, M. Boulay fut appelée enseigner les Sciences au Grand Sémi- 

 naire de Saint-Dié. Il s'y montra un professeur tout dévoué à ses fonctions, 

 mais aussi un modèle de régularité: on profitait de ses leçons, on s'édifiait 

 de son exemple. Ses travaux scientifiques furent activement poursuivis: il 

 donna cinq nouvelles livraisons des Ronces vosgiennes, et en 1872, il fai- 

 sait imprimer sa Flore cryptogamique de l'Est : Muscinèes, Paris, Savy, 

 i.n-8, 880 p., que Schimper appelle t Opus pro studio florae cryptogamicae 

 gallicae prœstantissimum ». Un tel éloge me dispense d'en donner d'autres. 



Vers cette époque le P. d'Alzon, supérieur des Augustins de l'Assomption, 

 songeant à fonder une Université catholique dans le Midi, fit appel au zèle 

 de M. Boulay. Celui-ci, pour prêter son appui à l'œuvre entrevue, n'hésita 

 pas à quitter le séminaire de Saint-Dié, où d'ailleurs l'autorité ecclésiastique 

 le voyait d'un assez mauvais œil se livrer avec tant d'ardeur à l'étude des 

 Sciences naturelles. Le projet du P. d'Alzon n'eut pas de suite, mais M. Bou- 

 lay resta comme professeur de physique au collège de l'Assomption de 

 Nîmes ; il y passa deux ans dans une position assez précaire : à Nîmes comme 

 à Saint-Dié, on trouvait qu'il s'occupait trop de Botanique. Il écrivait à 

 M. Husnot le 27 juillet 1874: «Je me trouve dans d'étranges conditions, ma 

 « situation ici a toujours laissé beaucoup à désirer, mais enfin l'orage éclate. 

 « Je quitte le collège de l'Assomption avec l'Univers devant moi. Je me 

 t propose d'aller d'abord à Marseille où j'espère trouver une place... Je 

 « voudrais une place dans un collège ; c'est encore là qu'on trouve le plus de 

 « loisir, quand on est obligé de travailler chaque jour pour gagner sa vie »• 



En octobre, il entrait à l'école Belzunce à Marseille et un mois plus tard 

 iL subissait avec succès l'examen de la licence ès-sciences naturelles, qu'il 

 avait eu l'énergie et le talent de préparer seul étant à Nîmes, Ce séjour de 

 trois années dans le Midi lui permit encore de se familiariser avec la végé- 

 tation bryologique de la région méditerranéenne, et de recueillir d'impor- 

 tants matériaux pour ses travaux futurs. 



La notoriété de ses premières publications ne devait pas tarder à l'appe- 

 ler sur un théâtre plus important : en 1875, lors de la fondation de l'Uni- 

 versité catholique de Lille, il fut nommé professeur de Botanique. 



