ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



Le 28 décembre 1876, M. l'abbé Boulay conquérait devant la Faculté de 

 Caer. le titre de Docteur ès-sciences naturelles avec deux thèses sur les Prin- 

 cipes de la distribution géographique des Mousses en France et sur le Terrain 

 houiller du Nord de la France et ses végétaux fossiles. Ce dernier travail, 

 qui comprend l'étude du terrain houiller du Nord, le catalogue des végétaux 

 recueillis par l'auteur, la description de nombreuses espèces nouvelles, des 

 observations sur les conséquences scientifiques et pratiques que Ton peut 

 tirer de la paléontologie végétale dans ce terrain, excita l'admiration des exa- 

 minateurs. Je le tiens de Monère lui-même, alors professeur de Géologie et 

 de Botanique à la Faculté, et auteur de nombreux mémoires sur la flore fos- 

 sile de la Normandie. 



La paléontologie végétale devait au reste, pendant de longues années, 

 exercer l'esprit investigateur de M. Boulay. Ses travaux sont nom- 

 breux dans celte direction : Flore fossile de Be^ac {Puy-de-Dôme), Flore 

 des tufs quaternaires de la vallée de la Vis (Hérault), Flore tertiaire des 

 environs de Privas, Plantes fossiles des grès ae Saint-Saturnin (Maine-et- 

 Loire), Flore pliocène de Thè\iers (Gard), et du Mont- Dore, etc. L'auteur ne 

 se contente pas de décrire et de cataloguer les espèces, il s'élève à des consi- 

 dérations générales sur les lois qui ont présidé à la migration des végétaux 

 aux temps géologiques, sur l'ordre de succession des flores, les variations de 

 climat, les mouvements de l'écorce terrestre. 



Ces recherches sur la botanique fossile lui permirent d'aborder plusieurs 

 fois le problème délicatdu transformisme :La Question de l'esvèceet les Evo- 

 lutionnistes ; Réponse à M. Cli. Naudin (1874); Les Arbres, questions de 

 Botanique générale (1888) ; Théorie de l'Evolution en Botanique (1895). Ayant 

 beaucoup pratiqué l'espèce, peu disposé par nature à sacrifier a la mode 

 des nouveautés, et avant tout, s'en tenant aux faits, dont aucun ne peut être 

 invoqué sûrement en faveur de ce système, M. Boulay s'en déclara toujours 

 l'adversaire ; il n'y voyait qu'un échafaudage d'hypothèses appuyées sur 

 d'autres hypothèses, mais complètement dénuées de preuves. Dans ses 

 Origines de l'espèce humaine en particulier, il a montré en ai.alysant 

 le très remarquable Essai de paléontologie philosophique de M. Albert 

 Gaudry, à quelles objections insolubles au point de vue scientifique se 

 heurtent ceux, qui veulent appliquer à l'homme la théorie de la descen- 

 dance. 



Les cours de M. Boulay à la Faculté de Lille se distinguaient par la mé- 

 thode, la clarté et la précision ; il surveillait les travaux pratiques jusque 

 dans leurs moindres détails; c'était le modèle du professeur faisant beaucoup 

 travailler ses élèves et à aucun moment ne se désintéressant de leurs 

 progrès. 



Dès le début de son séjour à Lille, bien qu'il eut à faire plusieurs cours 

 chaque semaine, des collections à créer, un laboratoire à organiser, M. Boulay 

 sut encore trouver des loisirs suffisants pour explorer ce nouveau domaine, 

 et y recueillir une foule de plantes inconnues avant lui ; il publia trois 

 fascicules sur la Revision de la Flore des départements du Nord de la France, 

 où il étudie la distribution géographique des Phanérogames, des Mousses et 

 Lichens. 



En 1877, il publiait ses Etudes sur la distribution géographique des 

 Mousses en France, Paris, Savy, in-8, 239 p.; en 1884, il donnait le premier 

 volume des Muscinées de France; Mousses, in-8, 800 p., le second volume 

 les Hépatiques, in-8, 400 p. ne devrait paraître que vingt ans plus tard. 

 Je n'insisterai pas sur la valeur de ces travaux ; ils sont connus de tous les 

 botanistes. « Au point^devue de l'étude de la flore française, écrit M. Husnot 

 « dans une notice sur J'abbé Boulay, cette mort est la plus grande perte 

 « que la bryologie ait jamais faite ». 



