362 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



V Europe occidentale, caractérisée surtout par la prédominance 

 des forêts à feuilles caduques. Cette formation dominante des 

 forêts à feuilles caduques comprend diverses associations fores- 

 tières caractérisées surtout par le Châtaignier, le Chêne rouvre 

 et le Hêtre. Des forêts de pins sylvestres, purs ou mélangés au 

 hêtre, tiennent aussi une place importante au Nord du massif. 

 Tout cet ensemble constitue la zone montagneuse ; la zone sub- 

 alpine y manque complètement. 



Le Chêne rouvre (Quercus sessiliflora Salisb. et pubescens 

 Wildd.) estl'arbre caractéristique des vallées et des plateaux cal- 

 caires. Il forme le plus souvent des taillis abroutis, émondés, 

 maltraités de toute manière et sur les plateaux il est très clair- 

 semé, la forêt bienfaisante ayant succombé presque partout pour 

 faire place à des landes caillouteuses ou mieux à des déserts de 

 cailloux sans cesse tournés et retournés par le pied des brebis. 

 Le chêne rouvre n'atteint nulle part son altitude maximum sur 

 les causses ; mais dans le massif schisteux et granitique il s'in- 

 sinue à l'état d'individus plus ou moins isolés jusque dans la 

 zone du hêtre où sa limite extrême se trouve, sur le versant 

 méridional, à i 36o m. ; la forme pubescente est remplacée par la 

 forme glabre à mesure qu'on s'élève. 



La limite supérieure du Châtaignier (Castanea sativa Scopoli) 

 est très régulière. Il s'arrête, sur tout le versant méridional du 

 massif de l'Aigoual, à peu près exactement à io5o mètres, pour 

 faire place tout de suite au hêtre. Sur les autres versants, le 

 châtaignier reste au-dessous de ces limites. 



Le Hêtre (Fagus silvatica L.) l'arbre des brouillards et des 

 sols frais, représente bien, sur le versant méridional, l'essence 

 caractéristique de « la montagne ». Il n'y descend guère au-des- 

 sous de 1000 m. ; tout au plus est-il un peu au-dessous de sa 

 limite moyenne dans les combes orientées de telle sorte que 

 l'un des versants en soit tout à fait à l'abri du soleil. Mais sur le 

 versant atlantique, dans les profondes vallées des causses, il des- 

 cend bien plus bas, jusqu'à 400 mètres et moins, à la faveur du 

 climat général et de conditions locales très favorables. Dans le 

 massif de l'Aigoual, où cesse le châtaignier, le hêtre est tout de 

 suite maître absolu de la montagne. De io5o m. jusqu'au som- 



