CAPITULO I. 



Naturaleza y propiedades del laniuo. 



El origen d(^ la industria de los curtidos se eleva hasta la infancia 

 de los pueblos. 



Aceptada la piel de muy diversos animales como materia útilísima 

 para el vestido del hombre, hubo necesidad desde el primer momento 

 de practicar ensayos ó manipulaciones, buscando el medio de hacer a 

 aquellas duraderas, suaves é incorruptibles. 



No seguiré el proceso de esta primitiva industria, que puso á su 

 servicio las grasas, el humo, la sal, el calor, etc., sino que llegando á 

 épocas menos remotas , aunque verdaderamente antiguas , empezaré á 

 indicarla en los pueblos de Europa, que preparaban ó curtían las pie- 

 les valiéndose de cierta sustancia contenida en la corteza de muchas 

 plantas, y de las cuales la extraían por medio de una prolongada ma- 

 ceracion en el agua á la temperatura ordinaria. 



Natural es suponer que en un principio no acertaron á pensar si- 

 quiera que la virtud de convertir las píeles en cueros, residía tan solo 

 en una especial sustancia que deuti'o de las cortezas se hallaba conte- 

 nida; y así vemos que hasta el siglo pn'tximo pasado ni aun recibe 

 nombre el principio curtiente, confundiéndose con el de la porción de 

 planta utilizada. Rayaba ya en su segunda mitad el siglo liltimo, 

 cuando Seguín di(j á conocer la naturaleza de este principio astrin- 

 gente, al que denominó f aniño, sin duda porque ya de antes en Fran- 

 cia venía dándose el nombre de tan al polvo de las cortezas de encina 

 y roble destinadas á las fábricas de curtidos. 



Más tarde Pelouze (1833) propuso la denominación de ácido tánico 



