LE MONDE DES PLANTES 155 



ment sur la longueur des routes en général et l'étroitesse de cer- 

 taines voitures en particulier. 



Nous venions de pénétrer sous un berceau de banians gigantes- 

 ques... tout à coup un bruit épouvantable retentit, je suis enve- 

 loppé d'un nuage grouillant qui obscurcit l'atmosphère tout au- 

 tour de moi; mon domestique pousse un cri, j'ouvre la portière et 

 je saute sur la route. En même temps mon cheval part comme l'é- 

 clair, emportant voiture et cocher au milieu d'un ouragan 

 d'abeilles enragées. De mon côté, je suis couvert de la tête aux 

 pieds par ces bestioles chantées par les poètes; ma tête est une pe- 

 lote, ma barbe une grappe vivante ; les mains sur les yeux, je me 

 mets à courir sans savoir où je suis ni où je vais; j'enfile un che- 

 min de traverse et, la tête nue, car mon bonnet est resté dans la 

 voiture, je fends le nuage noir qui me suit en sifflant. Au bout 

 d'un moment je rencontre une famille fuyant comme moi ; ces 

 pauvres gens avaient le corps entièrement couvert d'abeilles ; 

 hommes, femmes, enfants, hurlaient : Govinda ! Govinda!... Quand 

 je vis que les monstres ailés ne me quittaient pas, je retournai 

 vers la route que je venais de quitter pour être du moins à l'om- 

 bre des grands arbres. Courant toujours, les yeux seuls protégés 

 par mes mains noires d'abeilles, je ne cessai d"appeler mon domes- 

 tique. Au bout d'un quart d'heure les abeilles me quittèrent et 

 j'aperçus ma pauvre voiture disloquée par cette course vertigi- 

 neuse, et mon cheval couvert de tigrillons qui, épingles par leur 

 dard, s'agitaient vainement pour sortir de la fausse position où 

 la fureur les avait mis. Que la colère est bête ! 



Mon petit chien ne m'avait pas quitté d'une semelle. Lui aussi 

 était moucheté d'abeilles agonisantes. N'ayant pu mettre ses pat- 

 tes devant les yeux, il avait les paupières enflées et il hurlait de 

 douleur. 



Nous arrivâmes à Salem dans un état pitoyable. Comme le che- 

 val marchait au pas et que tout son corps était couvert d'insectes 

 encore en vie, les chrétiens s'approchaient et plaignaient le pauvre 

 Sdmy en murmurant : aï aïo ! ai aïo! aï aïo! Ils avaient l'air d'accom- 

 pagner au muséum d'histoire naturelle trois gros papillons épin- 

 gles. Ce jour-là le barbier eut de l'ouvrage; il me tira une poignée 

 de petits dards empoisonnés. Pendant huit jours, le cheval et le 

 chien refusèrent de manger ; les abeilles, parait-il, coupent l'ap- 

 pétit. » 



Levons-nous de bonne heure, savourons à loisir l'air pur et vif 

 de la montagne sans redouter le froid relatif qui contraste si étran- 

 gement avec la chaleur de la plaine et tentons l'ascension du Shi- 

 varayanmaley, point culminant du chaînon qui domine la plaine de 

 1 500 mètres. 



Quand les nuages viennent caresser les montagnes il n'est pas 



