LE MONDE DES PLANTES 157 



ouënan le savant évêque qui a passé dans l'Inde 45 ans de sa vie et 

 l'a parcourue de part en part : 



Il est incontestable qu'à une époque qui n'est pas encore éloignée 

 de nous, lorsque l'Inde était gouvernée par des souverains indi- 

 gènes, l'usage des sacrifices humains y était commun. Le Brahma- 

 nisme fut longtemps étranger à cette manière cruelle d'hono- 

 rer la divinité, mais enfin il l'a adoptée. Le Kalika-Purdna, qui 

 a été écrit en l'honneur de la déesse Kâli, une des saktis ou soi- 

 disant épouses de Siva, recommande expressément ces sacrifices, 

 décrit avec de longs détails les cérémonies qui doivent les accom- 

 pagner et les fruits qu'on en retire. « Ma bien-aimée (Kâli), dit Si- 

 « va lui-même à ses sectateurs, ma bien-aimée se délecte pour 

 « cinq cents ans de la chair de l'antilope ou du rhinocéros; mais 

 « le sacrifice d'un homme la contente pour mille ans et celui de 

 « trois hommes pour cent mille ans. Une offrande de sang est pour 

 « elle comme de l'ambroisie, et celui qui est tiré du corps du sacri- 

 « ficateur lui-même est sûr de la rendre propice. » 



D'après le même ouvrage, un ennemi peut être immolé à Kâli 

 par procuration, si Ton peut ainsi s'exprimer, c'est-à-dire en lui 

 substituant un buffle, uue oie, un bouc. On donne à la victime le 

 nom de l'ennemi dont on veut se défaire, en disant : « déesse de 

 t forme horrible! Chandika! mange, dévore cette victime qui 

 « est un tel, mon ennemi. O épouse du feu ! Salut au feu ! Celui-ci 

 « est un tel, mon ennemi qui m'a fait du mal ; détruis-le, ô Mâha- 

 « Mûri ! mange-le, dévore-le ! » 



Les anciens Sattis, (que les Anglais écrivent Suttis), n'étaient en 

 réalité que des sacrifices humains, dans lesquels les veuves des, rois 

 et des grands personnages, ainsi que leurs concubines et leurs 

 esclaves, étaient brûlées ou se faisaient brûler spontanément sur 

 les cadavres de leurs maris ou maîtres décédés. Satti est le nom de 

 la première femme de Siva; elle était fille de Daksha, et se jeta dans 

 le feu pour venger son époux d'une offense que son père lui avait 

 faite. C'est d'elle que les veuves qui se brûlent avec les cadavres de 

 leurs maris, sont appelées Sattis. 



L'association des Thugs, assassins et étrangleurs, n'étaient égale- 

 ment qu'une société religieuse, composée d'hommes, de femmes et 

 d'enfants, et particulièrement dévouée au culte sanguinaire de 

 Kâli. Ils étaient persuadés qu'ils lui rendaient un culte agréable en 

 détruisant leurs semblables. 



Aujourd'hui, les sacrifices humains sont sévèrement prohibés et 

 punis par le gouvernement anglais ; les Sattis ont été supprimés, 

 l'association des Thugs est détruite. Cependant, des sacrifices de 

 cette nature s'accomplissent encore de temps à autre en certains 

 lieux. 



Au nord-ouest de Gingi, en un lieu retiré, nommé Maleyenour, 



