160 LE MONDE DES PLANTES 



tranquilité du monde est troublée ; la terre devient sauvage et 

 stérile; le dieu et la déesse, négligeant li - devoirs de leur souve- 

 raineté, ne songent plus qu'à se disputer la supériorité sur le genre 

 humain. De cette dispute naquit une profonde division parmi les 

 hommes; les uns adorant Bara-Pennou t le dieu de la lumière et du 

 bien, les autres adressant leurs hommages à Tari-Pennou la déesse 

 des ténèbres et du mal. Mais quoique celle-ci soit considérée comme 

 la source de tout mal, elle peut cependant accorder beaucoup de 

 faveurs à ses sectateurs, soit de son propre mouvement soit en 

 s'abstenant d'arrêter les biens que répand Bara-Pennou. C'est elle, 

 dit-on qui a introduit l'agriculture et divers autres biens dans le 

 monde. On raconte qu'un jour pendant qu'elle préparait des légu- 

 mes qui devaient entrer dans la composition de la saine appelée 

 kary, elle se coupa les doigts par accident, et que le sang de sa 

 blessure étant tombé sur le sol qui étaitstérile, lui donna soudai- 

 nement la fertilité. Là-dessus, elle appelle ses adorateurs et les in- 

 vite à la couper entièrement par morceaux, afin de compléter dans 

 toute la terre la transformation qui avait été opérée en cet endroit 

 par quelques gouttes de son sang. Par respect et par dévouement 

 pour elle, ils refusent de se conformer à ses désirs ; mais voulant 

 lui donner satisfaction en quelque manière ils achètent une victime 

 humaine qu'ils immolent à sa place. Telle serait, disent les Gonds, 

 l'origine du sacrifice humain appelé Mcriah. Takki ou Kiddi. 



Les bienfaits qui en résultent, étaient d'abord restreints à ceux 

 qui l'offraient ; mais la vertu en est si puissante, que la bienveil- 

 lance de Tari-Pcnnou s'est étendue au genre humain tout entier ; de 

 telle sorte qu'aujourd'hui dans l'opinion de ces pauvres gens, la 

 responsabilité du bonheur ou du malheur de tout l'univers repose 

 sur eux seuls. 



Ils considèrent comme une condition absolument nécessaire à 

 l'efficacité du sacrifice, que la victime ait été réellement achetée. 

 Elle -coûte de dix à cent roupies (de 15 à 150 francs) ; ou bien elle 

 doit descendre d'une victime antérieurement immolée, ou bien 

 encore elle doit avoir été offerte par ses parents, lorsqu'elle était 

 jeune, pour l'accomplissement de quelque vœu. Elle peut apparte- 

 nir indifféremment à l'un ou à l'autre sexe. Quand elle a été 

 acquise, on l'installe ordinairement dans la maison du chef du 

 village, et l'on s'efforce de lui fournir ce qu'elle désire. Cependant, 

 si clic est adulte, on la tient emprisonnée ou liée, de peur qu'elle ne 

 s'échappe. Du reste, elle est traitée avec beaucoup de douceur et 

 d'affection, et même avec respect, comme étant déjà consacrée à la 



(liesse. 



C'est dans un temps de maladie épidémique, de mortalité et d'in- 

 fortune, quele sacrifice est consommé. Quinze jours avant l'épo- 

 que fixée, le? habitants s'assemblent, le Jauni ou prêtre récite des 



