LE MONDE DES PLANTES 101 



prières sur la victime, annonce le jour où elle doit être immolée et 

 lui rase la tête. Pendant les trois jours qui précèdent immédiate- 

 ment, tout le village se livre à l'ivrognerie et à la débauche. Au 

 second jour, on baigne la victime et on la revêt d'habits neufs ; on 

 la conduit ensuite en grande pompe, avec force musique, chants 

 et danses, au bosquet du sacrifice, qui est situé au milieu de la 

 forêt, sur le bord d'un ruisseau ou d'une rivière. Dans ce bosquet, 

 un fort poteau est planté dans le sol ; on l'y attache, solidement ; 

 puis on l'oint de beurre liquéfié, d'huile et de safran ; on l'orne de 

 fleurs et on lui rend toute sorte d'hommages. Le soir la débauche 

 recommence de plus belle et dure toute la nuit. Au matin du troi- 

 sième jour, on donne à la victime un peu de lait à boire : ensuite le 

 prêtre s'adressant à la déesse Tari-Pennou, la supplie de répandre 

 ses bénédictions sur le peuple, de le faire croître et multiplier, de 

 conserver ses troupeaux et ses volatiles et d'accorder la fertilité 

 aux champs. Il raconte ensuite aux assistants l'origine de cette 

 cérémonie, en explique les avantages, et conclut en constatant que 

 la volonté de la déesse a été accomplie. La victime se met alors à 

 pleurer et à maudire ses meurtriers ; ce qui les réjouit, au lieu de 

 les attendrir. Cependant, le prêtre et même quelques autres assis- 

 tants font semblant de pleurer avec elle sur son triste sort. Mais le 

 peuple entier répond à ses plaintes et à ses malédictions : « Ce 

 « n'est pas notre faute, mais celle de tes parents qui t'ont vendue. 

 « Quel est notre crime? La déesse de la terre demande un sacrifice 

 « qui est nécessaire au monde entier. Pendant que toute la créa- 

 « tion souffre, peux-tu songer à être exempte de douleur? Lorsque 

 « le Mèriah aura été offert, le monde cessera de souffrir et tu de- 

 « viendras une divinité par la faveur des dieux ». Quelquefois, 

 certains assistants essayent encore d'émouvoir la pitié du prêtre et 

 du peuple en sa faveur ; ils rappellent avec qu'elle tendrese on Ta 

 nourrie et gardée, en lui laissant ignorer le cruel destin qu'on lui 

 réservait. Mais ce n'est qu'une cérémonie dérisoire, qui a pour 

 résultat d'exciter l'impatience de la multitude plutôt que de 

 l'apaiser. 



Alors le sacrifice commence ; afin de -prévenir toute résistance de 

 la part de la victime, on lui rompt les os des bras et des jambes, 

 ou on l'enivre avec de l'opium ou du datura; le prêtre lui ouvre la 

 poitrine, et recueillant le sang qui sort de cette blessure, il le répand 

 sur la terre pour la rendre fertile ; enfin il la frappe de sa hache. 

 Aussitôt la foule se précipite sur elle afin d'obtenir un morceau de 

 sa chair, et bientôt il n'en reste que les os entièrement dénudés. La 

 tête, les entrailles et les os sont conservés avec soin jusqu'au jour 

 suivant ; on les brûle alors, et les cendres qu'on en recueille sont 

 répandues sur les champs. 



En quelques circonstances, surtout dans les temps de sécheresse, 



