LE MONDE DES PLANTES 193 



hindoue, et il serait intéressant de noter dans tous les détails cette 

 profusion de figures de divinités, de personnages fantastiques, de 

 génies, d'animaux divers, dans toutes sortes d'attitudes. Mais 

 décrire des sculptures n'en donne pas l'idée, et il faudrait des mois 

 pour le faire dans le cas qui nous occupe. Là se trouve tout 

 l'Olympe indien : Brahma, avec ses cinq tètes et ses quatre bras, 

 assis avec une jambe pendante et l'autre sous son corps; Vichnou, 

 de couleur bleue et enveloppé des replis d'un serpent dont les cinq 

 têtes le couvrent comme d'un dais ; Siva, blanc, livide, avec la tète 

 hideuse, dont il a été question plus haut. Parmi les statues, sont 

 les nombreuses incarnations de Vichnou, lorsqu'il se transforme 

 en poisson, en tortue, lorsqu'il a des flammes sur la tête. D'autres 

 divinités ont des trompes d'éléphants; la cloison du nez est traver- 

 sée d'un anneau qui pend sur la gouttière nasale. 



En entrant par la porte du levant dans l'intérieur de l'enceinte, 

 on a, à sa droite, un vaste étang entouré de trois côtés d'une galerie 

 formée par de gros piliers couverts de monstres, d'idoles et d'autres 

 représentations d'aspect terrible. Au pied de la galerie s'allongent 

 des marches en granit faites pour la commodité de ceux qui se 

 baignent. Un petit temple en forme de dôme s'élève au milieu de 

 l'eau. C'est dans ces étangs qui sont partout à la portée des pagodes 

 que les Brahmes et les Indiens font leurs ablutions : l'ablution est 

 un point essentiel de leur religion, mais ils y tiennent autant par 

 volupté que par précepte. 



La pagode de Villenour est certes très antique. Les hindous font 

 remonter sa construction à plusieurs milliers d'années (1) 



Avec les vacances, nous allons prendre à nouveau la clef des 

 champs. Toutefois, avant que les élèves du Collège colonial se 

 dispersent dans toutes les directions, je me permettrai de les faire 

 passer, réunis en groupe, sous les yeux de mes nombreux compa- 

 gnons de voyage. Ils verront, confondus ensemble, des Européens 

 et des Indiens de tout rang, de toute caste et de toute religion. 

 Mais l'instruction reçue côte à côte est loin de combler le fossé pro- 

 fond qui subsiste entre les races et les conditions diverses. 



Cette fois, c'est par le nord que nous allons commencer notre 

 voyage. De Pondichéry à Villupuram, rien de saillant, si ce n'est 

 que le vin qui arrose le déjeûner que nous avons emporté avec 

 nous présente un fort goût de musc. Evidemment un rat musqué 

 s'est promené sur la bouteille, et la forte odeur de ce rongeur, 

 abondant dans l'Inde, a pénétré jusqu'au liquide qui en est for- 

 tement imprégné. 



(1) Il est bon de savoir que, pour l'Indien, le temps ne compte pas. En 

 réalité, l'origine du culte rendu à Siva, à Villenour, ne remonte pas au delà du 

 v e siècle avant J.-G. 



(A suivre) H, LÉVEILLÉ. 



T. III. M* 



