LE MONDE DES PLANTES 197 



tiédeur qui m'enveloppa, me causant comme une vague satisfac- 

 tion, comme un instinctif bien-être, qui était l'amour de la vie et 

 la joie de vivre. 



Je m'éveillais à la conscience. J'avais assez dormi. L'humidité, 

 la chaleur, les deux éléments essentiels qui forment la cause et la 

 base de l'existence végétale, pénétrèrent en moi de toutes parts, à 

 travers la coque épaisse et dure dont j'étais revêtu, et dont les 

 pores s'ouvrirent sous l'irrésistible effort qui venait du dehors. Et 

 voilà que je sentis en dedans de moi-même une impulsion qui 

 correspondait à cet effort extérieur, qui s'harmonisait avec lui dans 

 une commune œuvre de création. 



Cette impulsion, ce n'était pas moi qui la dirigeais: le corps ne 

 peut rien pour son accroissement; il absorbe des aliments, mais ce 

 sont les puissances instinctives qui sont en lui qui utilisent ces 

 aliments au profit de l'organisme. 



J'attendais, étonné de me sentir vivre, ce qui allait résulter de 

 l'effort initial qui m'avait fait sortir du néant, quand je sentis, à la 

 volupté d'exister, se mêler comme une vague douleur, très douce 

 cependant, et que je n'aurais pas voulu ne pas ressentir : c'était 

 l'aiguillon du travail, que la nature, en aucun cas, pas plus que 

 l'homme, n'accomplit sans mal. 



Le travail dont j'étais le substratum et le but, c'était la multipli- 

 cation des iniimes éléments dont j'étais composé, la disposition, à 

 leur place respective, de mes organes encore rudimentaires, l'orien- 

 tation de mes aptitudes, dont je n'avais pas encore l'usage, mais 

 qui s'éveillaient avec leurs besoins. 



Il s'accomplissait, sous l'impulsion du principe vital, grâce à la 

 pénétration au sein de mon tissu de l'humidité du sol, qui venait 

 de la pluie répandue par les nuées, recuedlie et retenue par les 

 feuilles tombées. 



Et c'était pour moi une émotion à la fois pénible et suave, faite 

 du bonheur d'avoir un but, et du labeur qui était nécessaire pour 

 arriver à ce but. Tout être commence ainsi : la vie est un bien qu'il 

 faut acheter. 



D'ailleurs, je n'avais conscience, en ce commencement de mon 

 existence, que de la marche générale de l'acte qui s'accomplissait; 

 ma volonté n'y était pour rien, et il se serait accompli malgré moi 

 queje n'aurais pu l'entraver. 



Tout à coup, je perçus comme un craquement dans la coque qui 

 m'enveloppait, et je la sentis se rompre. Désormais, rien ne me 

 protégeait plus contre les influences extérieures, et j'étais exposé 

 nu au soleil et à la pluie, à l'hiver et à l'été. 



Je n'étais plus déjà la frêle et minuscule larve que j'avais été : 

 une forme commençait à se dessiner, pour limiter dans ses traits le 

 petit amas homogène dont je vous ai parlé tout-à-1'heure. Le labeur 



