LE MONDE DES PLANTES 269 



jusqu'à sa mort arrivée le 24 janvier 1778. Durant toute cette longue 

 période, sa renommée ne fît que grandir; il fut comblé d'honneurs. 

 Il obtint le titre de premier médecin du roi, fut nommé chevalier 

 de l'Étoile polaire (distinction alors d'autant plus précieuse qu'elle 

 était plus rare) et annobli; à partir de ce moment, il s'appela De 

 Linné. L'éclat de ce nom était si grand que même avant la mort 

 de l'illustre naturaliste, son fils fut désigné pour lui succéder dans 

 sa chaire (1°). 



IV. Nous venons de retracer brièvement la vie de Linné; il nous 

 reste à faire connaître les travaux qui lui ont acquis une si grande 

 notoriété. Si nous jetons les yeux autour de nous, nous voyons la 

 terre couverte d'une quantité innombrable d'arbres et de plantes 

 très différentes sur les divers points du globe. On peut affirmer 

 aujourd'hui qu'il en existe plus de 100.000 espèces. Beaucoup ser- 

 vent à l'homme pour sa nourriture, son vêtement, d'autres lui sont 

 utiles dans de plus rares circonstances, par exemple comme remèdes 

 dans les maladies; plusieurs môme sont vénéneuses. Il nous est 

 donc nécessaire de les bien connaître et de distinguer les unes des 

 autres les espèces voisines. Toutes les plantes, même les plus petites, 

 méritent d'attirer notre attention; aucune n'a été créée sans un 

 dessein particulier de Dieu et je ne saurais concevoir que l'homme 

 avec son intelligence bornée se crut trop grand pour contempler 

 et admirer ce que la Sagesse infinie n'a pas dédaigné de produire. 

 Mais s'il est important pour l'homme de bien connaître les végé- 

 taux, nous devons dire aussi que cette connaissance elle-même se 

 heurte à de nombreuses difficultés. Il en était ainsi du moins quand 

 Linné parut. Pendant de longs siècles, quantité de faits et d'obser- 

 vations avaient été recueillis, mais comme il est presque impos- 

 sible d'utiliser le mobilier d'une maison s'il n'est parfaitement en 

 ordre, de même les indications que l'on possédait sur les plantes 

 ne pouvaient rendre de réels services, tant qu'elles n'avaient pas 

 été coordonnées méthodiquement. C'est ce que fit Linné. Quelques 

 principes très simples, très élémentaires lui suffirent pour intro- 

 duire un ordre systématique dans la science des fleurs et lui donner 



(1°) Il naquit à Falhun le 20 janvier 1741 et mourut à Upsal en 1783. Ce 

 fut un homme relativement distingué, mais très inférieur à son père. Le génie 

 ne se transmet point avec le sang, et comme c'est à titre d'exception que la 

 nature produit les grands hommes, leurs enfants rentrent dans la règle 

 commune. Le fils de Linné semblait fléchir sous le poids de la réputation 

 paternelle. Ce fut en 1763 qu'il succéda à son père comme professeur de 

 Botanique. On a de lui : Decas prima et secundo, plantarum rariorum horti 

 Upsaliensis Stockolm, 1762-1763, in-fol. 40 p. et pi.; Plantarum rariorum horti 

 Upsaliensis fasciculus primus, Leipzig, 1767, in-fol. 20 p. et 10 pi. On trouve 

 dans les Amœnitates academicx deux thèses soutenues sous sa présidence, 

 l'une en 1780 De Lavandula, l'autre en 1781, Metlwdus muscorum illuslrata. 

 11 mourut sans postérité. Cfr. A. -Fée : Biog. générale du D r Uœfer. 



