LE MONDE DES PLANTES 



Si les habitants des villes hindo-britanniques sont trop souvent 

 corrompus el vicieux, le peuple de la campagne, frugal et hospi- 

 talier, aimable el inoffensif, se distingué par ses principes honnêtes 

 et religieux. L'Hindou répond par l'indifférence au mépris que les 

 Occidentaux professent, en général, à son égard. De ce qu'il ne 

 manifeste pas de sympathie pour ses puissant- dominateurs, on ne 

 pourrait conclure qu'il n'a pas de cœur. Toutefois, il faut dire, 

 pour être vrai. que. dans l'Inde, la délicatesse des sentiments est 

 une Heur exotique; elle ne s'épanouit guère que dans les cœurs 

 chrétiens de longue date. Dans l'habitude de la vie, l'Hindou est 

 jovial et gai; il aime la .joie bruyante et la conversation; son ima- 

 gination vive et enfantine trouve un aliment dans les moindres 

 fait.- : il est passionné pour les feux d'artifices, les représentations 

 théâtrales et la musique. 



Le costume, qui varie dans l'Inde selon le genre de vie des indi- 

 vidus, réunit généralement la noblesse et la simplicité. Tout le 

 monde aime beaucoup les bijoux. Malheureusement ce qu'on ne 

 voit pas dans les Indes, briller au front de la femme, c'est l'auréole 

 de l'égalité au foyer domestique dont Dieu décora pourtant la com- 

 pagne de l'homme au Paradis terrestre. 



L'Hindou imite plutôt qu'il n'invente. S'il a perfectionné la 

 poésie, il a lai-- é la peinture au berceau. Les temple- brahma- 

 niques et les palai- édifiés par les Indiens témoignent de leurs 

 connaissances en architecture. Les maisons de la majeure partie 

 de la population ne sont que des cases de pauvre apparence dont 

 les murs sont pétris de terre glaise et le toit recouvert de feuilles 

 de palmiers ou d'herbes sèches L'ameublement est aussi simple 

 que le logis ; souvent même ou rencontre dan- l'Inde des gens qui 

 ressemblent à Iiias <• secum (mutin ferens ». 



L'institution des castes e-t le trait le plus caractéristique des 

 mœurs du peuple hindou. L'origine de ces grandes divisions 

 remonte, dit-on, à Brahms lui-môme. « Pour la propagation de 

 l'espèce humaine dit le code de Manu. Prahma produisit de sa 

 bouche le Bnihuium. de son bras le Kshatrya, le Vaïssyadesa 

 cuisse et il- Sudra de son pied. » 



Charnue de ces quatre caste- primitives se partage en beaucoup 

 d'autres. Dans la seule Présidence de M ai Ira-, le chiffre des grande- 

 divisions s'élève à plus de j:,u et celui des subdivisions à plus de 

 94.000. Tout esclaves qu'ils sont, les Sudras sont au moins d'une 

 caste; les Parias n'ont point cet honneur, aussi :-ont-ils l'objet du 



plus profond mépris des autre- Hindous. La Classe defl Pana-. 



dont. le nom générique est devenu celui de tous les réprouvés de 

 ce monde, se compose des race- anciennes réduites en esclavage. 

 Dans toute- les régions de la Péninsule ces déshérités de la fortune 

 sont traite- avec dureté el toujours asservis aux gens de castes. Le 



