LE MONDE DES PLANTES . 297 



Ces êtres que vous ne verrez pas. qui n'ont point de corps et qui 

 vous frôleront, qui n'ont point d'intelligence et qui vous feront 

 penser, ce sont les âmes de la Nuit, les Rêves impalpables qui 

 sèment ici le bonheur et là la terreur, sylphes gracieux ou 

 vampires formidables, qui portent le sommeil sous leurs grandes 

 ailes invisibles. 



Puis, si vous vous livrez à ces enchanteurs, si vous abandonnez 

 votre esprit à leurs capricieuses fantaisies, la conscience de la 

 réalité ne tardera pas à s'enfuir loin de vous. 



Bien qu'éveillé, vous dormirez. Vous ne songerez plus que la 

 Terre vous emporte vers la lumière et vers l'avenir avec une ver- 

 tigineuse rapidité, que chaque seconde qui s'écoule vous rapproche 

 du terme après lequel vous courez; non, de ce qui vous entoure, 

 vous ne verrez plus, à la lueur indécise des étoiles, que la mélan- 

 colique harmonie de toutes ces choses, dont le langage muet n'est 

 compris que de votre âme. 



L'ombre les rend tristes, presque lugubres, et si vous vous aban- 

 donnez à leur contemplation, vous deviendrez triste comme elles. 

 Su nt lacrymx rerum. 



Et là-haut, il y aura des yeux ouverts sur vous, des yeux de feu, 

 immobiles comme dans une admiration étonnée, et vous croirez 

 qu'ils vous regardent. En cela, d'ailleurs, vous vous tromperez : 

 les Soleils ne s'occupent point de la Terre ; ils ont leur tâche aussi 

 à accomplir, une courbe à décrire, des planètes à éclairer, et ils 

 ont assez de s'occuper à leur travail. 



Mais pardon ! voilà que je m'égare. L'impression produite sur 

 ma jeune âme par ce premier soir de mon existence est restée si 

 vive qu'elle m'est, en quelque sorte, toujours présente, et au lieu 

 de vous dire quels nouveaux aliments le crépuscule offrit à ma 

 curiosité, je me laisse entraîner à vous raconter la tristesse 

 si douce que mit en moi le spectacle de cette heure incompa- 

 rable 

 Pardonnez-moi : il est si bon quelquefois de se sentir des ailes! 

 Ne croyez pas d'ailleurs que les diverses émotions qui m'assié- 

 geaient, dans l'apaisement du soir, étaient pour moi claires et 

 intelligibles, et qu'il m'était possible de les analyser comme je viens 

 de le faire. 



Je les ressentais telles qu'elles émanaient des illusions qui m'en- 

 touraient, et je n'avais pas la science nécessaire pour découvrir la 

 réalité cachée sous ces illusions. Cette science, les hommes la 

 devinent quelquefois pendant leur existence; mais nul ne la pos- 

 sède véritablement qu'après la mort. 



Ces bruits divers, si doucement mélodieux, qui troublaient à peine 

 de leur harmonie voilée le silence recueilli de la forêt, je n'en con- 

 naissais pas la cause, et l'on m'eût bien étonné en m'apprenant 

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