LE MONDE DES PLANTES 305 



multitude d'insectes qui pullulent, précisément durant la saison 

 chaude. 



Un ennemi dangereux des petits oiseaux est le chat, cette bête 

 chérie et choyée' des vieilles filles. Le chat fait aux oiseaux une 

 guerre sans merci. Il les épie. L'œil au guet, entend-il le piaule- 

 ment d'une nichée, vite il se précipite et tue pour le plaisir de tuer. 

 Triomphant, il laisse sur le champ du carnage les victimes dont il 

 n'a pu se repaître pour courir à d'autres exploits. 



Ne croyez pas qu'il aille à travers champ pour prendre des sou- 

 ris, des mulots, des rats ou des taupes. — Détrompez-vous, surtout 

 en ce qui concerne ces trois dernières espèces. Si parfois il en 

 rapporte à la maison, à la grande satisfaction de son maître, c'est 

 une preuve de plus qu'il ne mange que très rarement la chair de 

 ces animaux. La chair d'oiseau fait au contraire ses délices; ne 

 craignez point qu'il rapporte ceux qu'il a su atteindre. Je sais 

 pertinemment, pour l'avoir ohservé, que tou-t chat qui a goûté à la 

 chair des oiseaux se soucie fort peu de celle des souris. C'est un 

 peu comme le tigre qui a savouré la chair humaine. 



S'il arrive au chat de monter au grenier croyez-moi, c'est bien 

 plutôt pour y dormir que pour faire la chasse à la gent des ron- 

 geurs en vue de laquelle il a été élevé et nourri. 



Pour moi, tout chat maraudeur est une bête nuisible dont la 

 destruction s'impose. Mieux vaut remplacer par un jeune un vieux 

 chat devenu maraudeur. Le jeune prendra plus de souris et l'on 

 en sera plus satifait, quitte a lui réserver le même sort, s'il se lance 

 un jour dans la voie du maraudage. 



Les autres animaux carnassiers qui occasionnent la destruction 

 de nombreux oiseaux sont les putois, les belettes, les fouines, etc. 



Parmi les reptiles, les couleuvres et les vipères mangent égale- 

 ment les jeunes représentants de la gent emplumée. J'ai capturé 

 une fois une jeune vipère-aspic longue d'environ 0,25 à 0,30 centi- 

 mètres et dont la grosseur atteignait environ celle du pouce. Je 

 trouvai dans son ventre, extrêmement distendu, un jeune rouge- 

 gorge, récemment sorti du nid et encore tout entier. A peine son 

 plumage était-il humide. 



Entre oiseaux, la guerre se fait aussi active. Les rapaces diurnes 

 qui se livrent à la chasse, surtout à l'époque des nichées font un 

 grand nombre de victimes. Les plus terribles sont les faucons, les 

 crescerelles, plus connues sous le nom d'émouchets, et l'épervier 

 commun. Les espèces de passage n'exercent que des ravages res- 

 treints. Les grands rapaces s'attaquent à un gibier autrement, 

 important. Nous n'avons donc pas ici à en tenir compte. 



N'oublions pas non plus que les pies, les pies-grièches, les cor- 

 beaux et les coucous détruisent les œufs et mangent les jeunes 

 oetits. 



