LE MONDE DES PLANTES 321 



j'ai démontré que le vocable OEnothera. malgré l'autorité de 

 Linné, qui l'a accepté sans contrôle, devait être remplacé par 

 celui d'ONOTHERA, qui a le droit de priorité et qui seul répond à 

 une étymologie plausible. J'ai prouvé, avec textes à l'appui, et 

 d'après les commentaires les plus récents et les plus autorisés (1), 

 que les manuscrits les plus anciens, notamment ceux du Vatican 

 (Urbinas) et de Florence (Medicis) portent la version Onothera ou 

 Onotheras, et que ce sont les copistes ou éditeurs du moyen-âge, 

 principalement Théodore Gaza, qui ont altéré les textes et intro- 

 duit la variante OEnothera. Si Théophraste et Dioscoride ont écrit 

 que la racine de VOnothera avait une odeur vineuse, et que la 

 décoction de cette plante mêlée au vin servait à dompter les bêtes 

 féroces, l'étymologie d'Œnothera. tirée de olwç, vin, et 6-^p, ôvipo'ç, 

 bête sauvage, vin sauvage ou vin de bête sauvage, n'en est pas moins 

 fantaisiste et peu conforme aux règles de la linguistique; tandis 

 que celle, que j'ai cherché à faire prévaloir, tirée de ovoç, âne, et 

 ôrjp, sauvage, âne sauvage, a la même signification que celle 

 d'Onagra, qui désigne la même plante, et s'applique évidemment, 

 dans le langage imagé des anciens, à une plante hérissée de poils 

 bourrus et grisâtres, comme le pelage d'un âne sauvage. Le nom 

 vulgaire d'Herbe aux ânes, sous lequel VOnothera biennis L. est 

 encore désignée aujourd'hui, est une preuve de plus du bien fondé 

 de cette étymologie consacrée par la tradition. On trouvera tous 

 les détails de cette thèse dans le travail cité, et dans celui qu'a 

 publié sur le même sujet le savant bibliophile et botaniste Lyon- 

 nais, M. le D r Saint-Lager, dans un article humoristique (Les Anes 

 et le vin, in Ann. soc. bot. de Lyon, XVII (1893) p. 143). A ceux 

 qui font peu de cas de « cet appareil d'érudition », (2) et qui, 

 regardant comme sans valeur toute nomenclature botanique anté- 

 rieure à 1753 (année de la première édition du Spccies plantarum 

 de Linné), se refusent à corriger même les fautes d'orthographe de 

 l'évangile Linnéen, je répondrai qu'au contraire toute erreur, mal- 

 gré son peu peu d'importance apparente, doit être rectifiée, sur- 

 tout quand elle s'est glissée sous le couvert de notabilités scienti- 

 fiques ; et c'est le cas pour Onothera. 



Le genre Onothera est pour les flores Européennes entièrement 

 adventice, .toutes ses espèces, au nombre d'une centaine environ, 

 étant américaines, sauf ÏO. Tasmanica, dont la patrie est la terre 

 de Van Diémen. Plusieurs Onolhères se sont naturalisées en France 

 depuis de longues années, et ont une tendance à se multiplier au 

 point d'occuper une place importante dans notre flore. 11 n'est 



(1) Voyez notamment ceux de J-G. Schneider, qui a donné la meilleure 

 édition des œuvres de Théophraste en cinq volumes, Leipsig, 1818-1821. 



(2) Venturi in : Revue bryoloçjique XXI (1894) p. 18. 



