LE MONDE DES PLANTES 333 



représentant les nombreuses divinités du panthéon brahmanique. 

 Au centre se trouve le sanctuaire peu élevé, avec un toit à terrasse, 

 dont l'entrée nous est interdite. On entrevoit cependant au loin, 

 à travers l'obscurité, les formes indécises des riches idoles éclairées 

 vaguement par les lumières vacillantes des lampes fumeuses. 



Nous parcourons les galeries et examinons les statues souvent 

 hideuses des divinités païennes, ruisselantes d'huile et de beurre, 

 les portiques, et le taurau sacré en granit qu'on retrouve dans 

 chaque pagode. 



Il y a là un travail qui a dû demander des siècles et des milliers 

 d'ouvriers. 



Les riches revenus des pagodes, bien amoindris cependant, suffi- 

 sent à leur entretien. Voici la salle des mille colonnes ou muncla- 

 pam qui en contient paraît-il exactement 1040. Chaque colonne a 

 ses sculptures. Cette salle est souvent portée sur un char fictif de 

 granit aux roues a demi enfoncées dans le sol. 



Des colonnes monolithes frappent surtout les regards avec les 

 statues qu'elles supportent. Celles-ci représentent des cavaliers 

 montés sur des chevaux légendaires, dressés sur leurs pieds de der- 

 rière et paraissant lutter avec des éléphants. On compte quatorze 

 de ces colonnes formant galerie. Les fidèles vont et viennent, 

 apportant leurs offrandes, joignant leurs mains, s'inclinant profon- 

 dément et même se prosternant devant leurs dieux, puis les tou- 

 chant parfois du doigt qu'ils portent ensuite à leurs fronts et baisent 

 dévotement. 



On nous conduit ensuite par des portes qui ressemblent à des 

 portes de prisons et par un escalier en pierre et en spirale sur une 

 terrasse et sur une corniche d'où nous pouvons apercevoir un peu 

 les parements d'or de la porte du Saint des Saints. Des fakirs aux 

 figures fanatisées s'attachent parfois à nos pas. 



Finalement nous faisons, à la lueur des torches et à grand peine, 

 l'ascension d'un Gopuram tandis que l'on referme soigneusement la 

 porte après nous ce qui n'a rien de rassurant. 



La pagode de Seringam ou de Vile sainte est la plus vaste de toute 

 l'Inde et ne le cède en splendeur qu'à celle de Maduré. Le sanc- 

 tuaire primitif remonte au x e siècle. 



Le reste des constructions date des xvi", xvn e et xvm e siè- 

 cles. 



De temps à autre la musique indienne retentit dans les profon- 

 deurs du temple. 



Nous quittons la pagode dédiée à Vichnou qui est située à G kilo- 

 mètres de Trichinopoly et qui dresse vers le ciel ses 21 gopurams et 

 ses nombreux monolithes. 



Nous nous retournons pour jeter un dernier regard à la porte 

 principale demeurée inachevée, et nous rentrons à Trichinopolv 



