LE MONDE DES PLANTES 335 



pour moi un grand plaisir que de m'ébattre dans cet air parfumé. 

 La vie est bonne.» 



La chauve-souris disait : 



« Je suis heureuse. L'hiver n'est qu'un souvenir ; la température 

 tiède fait éclore les petites mouches qui plaisent tant à mon palais ; 

 proie abondante, crépuscule calme ; qu'ai-je à désirer de plus? La 

 vie est bonne.» 



Tout à coup, tout disparut, chauve-souris, pyrale, géotrupe ; 

 les formes s'effacèrent, et dans l'ombre immobile, soudaine- 

 ment épaissie, je ne vis plus la lente ondulation des noires sil- 

 houettes. 



Une vibration passa sur la forêt, et il me sembla que c'était un 

 signal. Sous le rude baiser du vent, les êtres frissonnèrent; les 

 grands arbres, surpris par cette caresse brutale, rendirent un son 

 rauque, et je compris que ce premier souffle n'apportait point le 

 bien ni l'amour sous son invisible manteau, mais le mal et la 

 haine. 



C'était la tempête qui tue, non la brise qui vivifie. 



Je regardai le ciel; il ne rayonnait plus. Morne, triste comme un 

 front soucieux où la pensée s'est endormie, il avait perdu son voile 

 d'azur et ses diamants couleur de feu. 



Brusquement, une mer immense de nuages noirs l'avait envahi, 

 rongeant, à chaque progrès de ses vagues tourmentées, un peu de 

 sa pureté bleue. 



Et l'ouragan qui portait cette mer, gouffre atmosphérique, vaste 

 entonnoir fait avec de l'air, cycle violent tournant rapidement sur 

 lui-même, déchaîna ses rafales. 



Sous les efforts, sous les chocs, j'entendais que les troncs se tor- 

 daient, leurs cimes furieusement balancées, leurs branches se bri- 

 sant avec des plaintes criardes et de longs gémissements. . . 



Et voici qu'aux clameurs vibrantes de la tempête s'unissent des 

 hurlements lamentables, qui éclatent soudain, se répondant comme 

 des échos, partout, sous le couvert des arbres et là-haut, au-dessus 

 des grands chênes et des grands hêtres. C'est la voix mauvaise 

 des brigands nocturnes qui rôdent, chassant, poursuivant, tuant, 

 vomis par les antres cachés où le jour ne pénètre point: sur la 

 terre, les loups sanguinaires ; dans l'air, les chats-huants à l'œil 

 fixe, qui ne voit que dans les ténèbres. 



Et cette obcurité se fait de plus en plus dense ; et, accompagnées 

 par le chœur sinistre des bruits lugubres qui viennent du ciel 

 et de la terre, je sens de vagues épouvantes passer sur tous les 

 êtres. . . 



Alors, un long frisson de peur me secoua tout entier. 



Mais la consolation ne se lit pas attendre. Il y avait près de moi 

 un grand chêne, •très vieux, et qui avait assisté plus d'une fois à ce 



