362 LE MONDE DES I'LANTES 



Dans les mythes et Les légendes brahmaniques, Les démons sont 

 représentés comme des ennemis des dieux, comme les inventeurs 

 <•( les fauteurs des sacrifices sanglantsel humains; les peuples abo- 

 rigènes sonl décrits comme des sauvages affreux, des pécheurs 

 minables, des impies, des hommes absolument vils, de vrais 

 démons, uniquemenl adonnes à offrir à l'esprit du mal «les victimes 

 humaines et à en dévorer les chairs. El cependant le Brahmanisme 

 n'a poinl reculé devant l'adoption de ce culte qu'il avait commencé 

 par accabler de ses invectives el poursuivre de ses haines. 



Si l'on s'en rapporte aux traditions populaires, plusieurs de ces 

 démons auraient été, dans l'origine, des êtres humains qui, pen- 

 danl leur vie, se seraient fait une réputation extraordinaire de 

 méchanceté et de cruauté, et qui finalement auraient péri de mort 

 violente. On suppose que leurs âmes, condamnées à une existence 

 errante et malheureuse, conservent leurs inclinations malfaisantes 

 et ne cherchent qu'à nuire aux hommes. 



Ils sont mâles ou femelles, de caste élevée ou infime, d'origine 

 indienne ou étrangère; mais tous sont considérés comme méchant- 

 et puissants à mal faire. On s'efforce donc de les apaiser par <\c^ 

 offrandes diverses, conformes aux habitudes de leur vie pendanl 

 qu'ils étaient sur la terre, On raconte d'un collecteur européen, 

 qui était pendant sa vie la terreur de ses administres, qu'étant 

 mort par accident, son tombeau devint un lieu de pèlerinage très 

 fréquenté, et qu'on y déposait des offrandes de cigares el d'eau-de- 

 \ ie, afin que son âme y trouvant abondance de ce qu'elle aimait en 

 ce monde, ne revint pas tourmenter les vivants. On dit la même 

 chose d'un aventurier français. Lallais, qui était au service de 

 Tippou-Sahib, et dont le tombeau se voit au milieu des champs, 

 non loin de Seringapatam dans le Maïssur. 



Ce culte règne particulièrement dans la chaîne des Gâtes, qui 

 sépare la côte Malabare du versant oriental de la presqu'île 

 indienne. Les habitants de ces montagnes ne connaissent d'autres 

 dieux que les démons, auxquels ils donnent le nom de Butams. 

 Chaque famille a son Butam, auquel elle offre tous les jours des 

 adorations et des sacrifices, afin qu'il la préserve des maux que 

 Les Butams de ses ennemis pourraient lui causer. Ils sont repré- 

 sentés sous des formes hideuses, et le plus souvent par une pierre 

 informe, enduite de sucs rouges coiiiiih' du sang. Ils aiment de pré- 

 férence les sacrifices sanglants; on leur immole des hul'lles, des 

 cochons, i\c> boucs, des coqs et autres victimes; le riz qu'on leur 

 présente doit être teint de sang; ils ne dédaignent même pas les 

 offrandes de liqueurs et de drogues enivrantes, pourvu qu'elles 

 soient rouges. 



Parmi les Shânars et quelques autres tribus des plaines, voici 

 comment se pratique généralement le culte du démon. 



