LE MONDE DES PLANTES 367 



La sécheresse aride commence à crisper les feuillages, et les tiges 

 s'inclinent alanguies vers la terre; anémones, ficaires, pervenches, 

 jacinthes penchent la tête comme accablées par une subite faiblesse 

 qui, de la terre sans sève, monte dans leurs feuilles assoiffées, et 

 les recourbe mollement. 



Seuls, les grands arbres, dont les racines robustes plongent à une 

 profondeur où l'eau filtre sans cesse jusqu'à leur délicat chevelu, 

 reçoivent sans souffrir le baiser brutal de la chaleur. 



. . . Une ombre vague se projeta soudain sur le sol. à travers les 

 découpures des cimes, et la lumière devint moins intense. Le soleil 

 subit l'insulte des nuages. 



Le vol opaque des cirrus apparut tout à coup, dans les hautes 

 régions du ciel, et le cortège immense de ces brumes frôles, faites 

 d'aiguilles de glace, envahit peu à peu l'azur, montant au zénith 

 sans la moindre éclaircie, sans la moindre interruption. 



Lentement, mais invincible, il prit possession des plaines sans 

 bornes qui s'offraient à sa conquête, et il s'illumina, au foyer ma- 

 gnétique dont il interceptait les rayons, de reflets blancs accrochés 

 à ses longues traînées parallèles. 



Et tandis que se faisait, par progrès insensibles, cette ascension, 

 la silencieuse attente des choses devint plus profonde, et se changea 

 en appréhension. Que sortirait-il de l'orage désiré? 



Les insectes ne bourdonnaient plus, et l'abeille se hâtait vers sa 

 ruche; les oiseaux se taisaient, et nul œil n'aurait pu surprendre, 

 aux branches ou aux feuillages, la moindre vibration, le moindre 

 tressaillement. 



Immobilité absolue de la nature errante et de la nature inerte, 

 terrain bien préparé pour les épouvantes des êtres et les colères 

 des éléments. 



Sur la trame encore à demi-transparente des cirrus, les cumulus 

 s'avancèrent, portés par un courant plus rapide, leurs masses som- 

 bres réunies au front de forage, comme [la première ligne d'une 

 armée marchant au combat. 



Et il y avait des menaces dans ces replis se déformant sans cesse 

 sous les efforts électriques, bizarrement convolutéspar les caprices 

 de la foudre. 



Quand ils furent au-dessus de la forêt, de larges gouttes tombè- 

 rent, sonores, sur le soi desséché et les feuilles arides. 



En même temps, les lueurs solaires qui filtraient à travers l'écran 

 des cirrus s'éteignirent ; la longue cohorte des nuées orageuses prit 

 une teinte sombre, mauvaise ; un frisson violent, ébranlant l'air sur- 

 chauffé, passa sur la forêt, et, dans le lointain, très sourd, à peine 

 perceptible, rompant lugubrement le silence, un grondement se 

 fit entendre, répercuté par les échos progressivement affaiblis. 

 (A suivre). A. ACLOQUE. 



