396 LE MONDE DES PLANTES 



L'enquête aboutit presque toujours et est suivie de nombreuses 

 déportations. 



Connaissant la juste sévérité de la répression, les Callars s'atta- 

 quent rarement à l'Européen, mais gare aux indigènes, gare sur 

 tout aux nouveaux mariés encore surchargés de leurs bijoux, gare 

 aux femmes richement vêtues, surtout s'ils voyagent la nuit dans 

 des chemins ou des défilés réputés dangereux. 



Dans un de mes voyages, j'allais visiter le site délicieux et pitto- 

 resque de Courtallum situé au pied des montagnes duTravancore. 

 Après une trop courte promenade dans ces lieux enchanteurs, je 

 revenais la nuit sans aucune arme vers Tinnivelly. Mon wandi- 

 carren (on nomme ainsi le conducteur) me réveilla en sursaut et 

 me supplia d'entonner un chant français. Bien que surpris par ce 

 brusque réveil, je m'exécutais de bonne grâce et je chantais à pleins 

 poumons, autant qu'il m'en souvient : Vers les rives de France, 

 bien que ce chant ne fût guère un chant de circonstance. Nous 

 étions dans les parages infestés par les voleurs ; un évoque angli- 

 can y avait été arrêté et totalement dépouillé une des nuits précé- 

 dentes. 



Le wandicarrcn et mon guide, jeune homme d'une race intelli- 

 gente, nommé Mariasoucé Peter, pensaient avec raison que l'accent 

 d'une voix européenne effrayerait les Callars ou du moins les empê- 

 cherait de nous approcher de trop près. Ils se méfient ordinaire- 

 ment des armes européennes qui laissent sur leur peau des traces 

 irrécusables de leurs agressions nocturnes; or les Européens voya- 

 gent le plus souvent armés quand ils doivent la nuit traverser le 

 pays des Callars. Tel n'était pas notre cas. 



Voulez-vous n'être pas volés? Prenez à votre service comme une 

 sorte d'intendant, un Callar. Laissez tout ouvert chez vous ; vous 

 n'avez plus rien à craindre : je parle, ordinairement. Ou vous ne 

 serez pas volés, ou votre voleur, gardien de vos biens vous fera 

 rapporter ce qu'on vous aura pris. D'ailleurs, L'Indien qui s'adonne 

 volontiers au vol respecte en général le dépôt confié. 



Si vos domaines sont situés dans le pays des voleurs, vous serez 

 tenus de leur payer un tribut annuel, peu élevé du reste, environ 

 un franc ou deux. En cas de refus de votre part, vos chevaux, vos 

 bêtes de somme disparaîtront tour à tour, vous recevrez une lettre 

 vous sommant d'avoir à porter telle somme, tel jour et à telle 

 heure, en tel lieu indiqué, où l'on vous rendra vos animaux en 

 échange. Si vous continuez la lutte, craignez que le feu ne prenne 

 à votre habitation. 



En vain, recourrez-vous à la police, au gouvernement. Le gou- 

 vernement a dû et doit peut-être encore payer tribut aux voleurs. 



En vain, les haras de Trichinopoly ont-ils voulu s'y soustraire? 



Les Callars ont été les plus forts et, en coupant chaque nuit les 



